Todavía no hay nada definitivo, pero tenemos algunas ideas e incluso algunas perspectivas.
Hemos encontrado cientos de planetas que rodean otras estrellas, o “exoplanetas”. Hasta ahora, casi todos estos son planetas gigantes similares a los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema, y no esperamos encontrar nada que reconozcamos en ellos.
Afortunadamente, nuestras técnicas para detectar y examinar exoplanetas se están volviendo más refinadas, y hemos comenzado a detectar planetas mucho más pequeños que corresponden a los mundos rocosos internos del Sistema Solar. A través del análisis espectrográfico, deberíamos poder determinar si uno de ellos tiene una atmósfera con mucho oxígeno, como la propia atmósfera de la Tierra.
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La presencia de una gran cantidad de oxígeno probablemente sea una señal de que el planeta tiene vida con clorofila o algo similar, ya que de lo contrario no esperamos encontrar un mundo cargado de oxígeno, excepto por medios biológicos. Por lo menos, esta vida probablemente sería como nuestras propias algas verdeazuladas, que reinaron solas en los océanos de la Tierra durante más de mil millones de años produciendo oxígeno y transformando nuestra atmósfera hasta que se volvió más amigable con la vida biológica tal como la conocemos.
En nuestro propio sistema, los científicos han concluido que varias lunas que rodean a nuestros gigantes gaseosos casi seguramente tienen océanos de agua bajo gruesas capas de hielo. Las fuerzas de marea en estas lunas son fuertes debido a la alta gravedad de los planetas que rodean, y eso genera calor; estos océanos no solo serían relativamente cálidos y llenos de minerales, sino también ricos en energía.
¿Es posible que la vida biológica tome su energía de cambios gravitacionales confiables? Si esta capacidad pudiera traducirse en la química de las vías metabólicas, ¡podríamos encontrar un tipo de ecología completamente nuevo en la oscuridad de los océanos subterráneos de Europa!
