Bueno, primero aclaremos un error: el verano no comienza cuando la Tierra está más cerca del Sol. La Tierra está realmente más cerca del Sol a principios de enero, y más alejada del Sol a principios de julio. Sin embargo, la diferencia es leve, por lo que es seguro decir que las estaciones de la Tierra tienen muy poco que ver con la distancia de la Tierra al Sol.
El 21 de junio es la fecha en que el polo norte de la Tierra se inclina más fuertemente hacia el Sol. El mismo día, el polo sur de la Tierra se aleja del Sol. En otras palabras, el solsticio de verano en el hemisferio norte es el solsticio de invierno en el hemisferio sur.
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Este diagrama (no a escala) representa la inclinación del eje de la Tierra en o alrededor del 21 de junio. Las ubicaciones en el hemisferio norte reciben más horas de luz diurna y reciben más luz solar directa, por lo que están experimentando el verano. Las ubicaciones en el hemisferio sur reciben menos horas de luz diurna y reciben menos luz solar directa, por lo que están experimentando el invierno.
Ahora que sabemos el motivo de las estaciones, ¿por qué decimos que el verano comienza el 21 de junio, en lugar de un mes y medio antes?
Para ser justos, generalmente consideramos que el comienzo del verano es más temprano. Muchas personas en los Estados Unidos consideran que el Día de los Caídos es el comienzo no oficial del verano. Ese es el momento en que la mayoría de las escuelas se despiden para las vacaciones de verano, y la industria turística realmente está en pleno apogeo. También es cuando comienza a calentarse y a mantenerse caliente en el hemisferio norte. El Día de los Caídos se celebra el último lunes de mayo, que en la mayoría de los años es aproximadamente un mes antes del solsticio.
Es más probable que los meteorólogos definan el verano como los meses de junio, julio y agosto, que están a unos 21 días de la definición “astronómica”. El calendario gaélico enumera el 1 de mayo como el comienzo del verano.
¿Estás comenzando a ver el problema? El verano es una especie de fenómeno vagamente definido que significa cosas diferentes para diferentes personas. El solsticio es un evento astronómico definido con precisión que sirve como un punto en el tiempo que los fabricantes de calendarios pueden señalar y decir “¡Ahí! ¡Ese es el comienzo del verano! ”Claro, podían contar 45 días hacia atrás y comenzar el verano allí, pero ¿por qué meterse con la tradición? No es que importe tanto de todos modos.