El hecho de que ningún gobierno haya tenido que reaccionar ante una predicción de impacto peligrosa significa que cualquier intento de responder a su pregunta debe ser especulativo. Intentaré reflexionar sobre eso, pero es completamente posible que una predicción de impacto real se maneje de manera diferente, en partes o en su totalidad. También es probable que los gobiernos de algunos países reaccionen a su manera, y de manera diferente al resto. Entonces mis ideas son una simplificación cruda.
Permítanme distinguir cuatro posibles escenarios principales:
(a) Es solo un pequeño asteroide que se espera que no cause daño. En ese caso, probablemente el gobierno no reaccionaría , pero el evento se informaría primero a los astrónomos (en el proceso habitual de descubrimiento de asteroides), y pronto por los medios de comunicación. Esto ha sucedido antes, ver 2008 TC3. (Ese es el caso aburrido).
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(b) El asteroide es lo suficientemente grande como para causar daño, pero el impacto es de años (o décadas) en el futuro. Para comprender ese caso, debe comprender que la predicción del asteroide impacta años en el futuro no es fácil y que requiere observar el asteroide durante meses o años. En los días posteriores al descubrimiento inicial, habrá pocas posibilidades de impacto, pero esto crecerá en los próximos días o semanas, a medida que el objeto se estudie más a fondo. En algún momento, la NASA, o JPL, o una organización similar, decidirá hacer un comunicado de prensa oficial (principalmente para proporcionar una fuente confiable de información a medida que todos recogen la historia y comparten verdades a medias). Se ha jugado un escenario como este en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2015, y puede leer los comunicados de prensa (ficticios) aquí: El escenario hipotético de impacto de asteroides PDC 2015.
Llevaría mucho tiempo hasta que alguien (incluidos los científicos y los gobiernos) sepa si el asteroide realmente va a golpear, y cuando sepamos si golpeará, la historia habrá estado en las noticias durante meses o años. En ese punto, cualquier reacción del gobierno depende de los detalles de la situación y no estará bajo la presión inmediata del tiempo.
(c) El asteroide es lo suficientemente grande como para causar daños y víctimas en una región limitada del planeta (tal vez solo una pequeña parte de un país), y el impacto es inmanente (solo días o semanas por delante). Este es un escenario que probablemente tendría un efecto dominó en nuestra economía tan pronto como se confirmen las noticias, pero principalmente porque la gente podría enloquecer. El daño causado por el impacto en sí mismo será secundario para cualquier persona que no esté en la zona de peligro, y es posible que el gobierno del país afectado (tal vez con ayuda internacional) evacue la región afectada o intente proteger a su gente de daño (diciéndoles dónde buscar refugio o qué hacer en el momento del impacto). La reacción de nuestro gobierno (suponiendo que no somos el país que va a ser golpeado) probablemente será un intento de calmar y reducir el pánico, y reducir el daño financiero en la medida de lo posible (tal vez cerrando partes del país o mercado internacional).
Los efectos generales probablemente serán similares a otros desastres naturales importantes, o tal vez más similares a la reacción después de un accidente nuclear. Posiblemente, las reacciones inmediatamente posteriores a la amenaza de un desastre nuclear después del terremoto de Tōhoku en 2011 son un buen ejemplo, o tal vez también lo que sucedió directamente después de los ataques del 11 de septiembre.
(d) El asteroide es enorme y el impacto es inmanente (tal vez días o semanas por delante). Ese es el escenario más aterrador, y probablemente el que es más difícil de manejar. Afortunadamente, también es, con mucho, el escenario menos probable.
Como rápidamente habrá certeza sobre el impacto, el primer comunicado de prensa importante probablemente ya contenga la afirmación de que un gran asteroide golpeará la Tierra. Dependiendo del tamaño del asteroide y de la ubicación del impacto, la reacción del gobierno puede variar: desde los intentos de calmar a las personas e informar sobre posibles formas de buscar refugio, hasta el cierre inmediato de la vida pública y la introducción de la ley marcial.
Habrá opciones limitadas para reaccionar, y cualquier reacción probablemente tendrá como objetivo preservar tanto orden público o control gubernamental como sea posible. La reacción sería rápida, y probablemente se parecería a la reacción después de un repentino acto de guerra (tal vez un ataque nuclear).
Como puede ver, la respuesta depende de los detalles, y las reacciones varían de ‘ninguno’ a ‘total’.
