Las costras oceánicas se forman por la fusión parcial del manto en las crestas del océano medio. Esta fusión parcial hace que los elementos que son inestables en el manto (conocidos como elementos incompatibles) se muevan hacia la corteza.
En las zonas de subducción, la corteza oceánica es forzada debajo de la corteza continental y se funde parcialmente nuevamente. Esto también hace que elementos incompatibles abandonen la corteza oceánica y se conviertan en parte de la corteza continental a través de los volcanes. La corteza oceánica sobrante se recicla nuevamente dentro del manto.
Durante mucho tiempo, este proceso ha producido la corteza continental que hoy conocemos, material suficiente para cubrir aproximadamente el 29% del planeta. Los geólogos piensan que todos los elementos incompatibles se han eliminado del manto, por lo que es poco probable que el área de la corteza continental cambie mucho con el tiempo.
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Para responder a su pregunta, la composición y el tamaño de la tierra cuando se formó determinaron cuánta corteza continental podría producirse.