En primer lugar, imágenes como esa confunden más de lo que aclaran.
Esto va de lo realmente simple a lo realmente complejo. Primero lo simple.
Todos sabemos acerca de la inercia y la primera ley de movimiento de Newton. Lanza una pelota de béisbol en el espacio profundo, y se mueve en línea recta a una velocidad uniforme. No tiene cohetes, por lo que no siente ninguna fuerza.
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Ahora tíralo, por ejemplo, a la Tierra (ignora la atmósfera). Todavía no hay cohetes, por lo que debería hacer lo mismo, y lo hace. Intenta tirarlo. ¿Ver? El camino está doblado. Eso es lo que se entiende, básicamente, por la curvatura del espacio.
Simplemente sigue como si estuviera en el espacio profundo. Está siguiendo el camino más recto que puede. Es solo que un observador parado en la Tierra lo mide siguiendo un camino curvo.
Ahora, para el complejo. El espacio tiene tres dimensiones, por lo que la dirección importa. No solo el espacio es curvo, sino el tiempo, ya que la cuarta dimensión juega un papel importante. Así que el tiempo importa, y también la combinación de espacio y tiempo, que es la velocidad.
Además, la Tierra es redonda, por lo que la gravedad tiene una dirección diferente. Además, se debilita más lejos. Muchas personas no usan la palabra “curvatura” a menos que se apliquen estos factores.
La idea de Newton era que la gravedad era una fuerza, pero de alguna manera fue cancelada mágicamente por la inercia, que también se basó en la masa y afectó todo. Einstein pensó que esto era demasiado complejo y supuso que la razón por la que eran iguales era que eran lo mismo. También pensó que, bueno, si es una fuerza, es divertido que la intertia lo haga totalmente indetectable, entonces, ¿cómo podemos llamarlo una fuerza? Sientes fuerzas, pero una pelota de béisbol (o humano) que cae no siente nada.
Por supuesto, a partir de estos simples comienzos, se le ocurrió un sistema de 16 ecuaciones diferenciales acopladas, reducibles por simetría a 10, que si las escribiera en la escuela secundaria tomaría un pequeño libro de bolsillo.
Aún así, la Relatividad General funcionó, incluso en casos donde la gravedad newtoniana falló.