Ernst Mach puede haber sido la primera persona conocida en formular una idea como esta, el Principio de Mach. Estaba pensando en la inercia de cualquier cosa como dependiente de todo el resto de la masa del universo. El hecho de que nadie haya producido aún una teoría que use esta idea para generar predicciones verificadas que no se hayan hecho con otras teorías después de más de 100 años sugiere que probablemente no sea una idea útil. Aún así, de vez en cuando alguien más intenta hacer que funcione.
Un problema con tal hipótesis es que, a medida que el espacio en el universo continúa expandiéndose, más y más de la masa del universo se aleja de nosotros a una velocidad mayor que la de la luz. Con la disminución de la masa que puede afectar cualquier cosa localmente, si “cada respuesta” dependiera de todo lo demás, podríamos esperar ver cosas como la inercia cambiar con el tiempo. Se podría decir que esto sucedería demasiado lentamente para ser notado, pero tal cosa afectaría las órbitas de los planetas, lunas, etc. Tales cambios en la órbita de la Tierra no se han encontrado en los registros geológicos.
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