Un recipiente a presión es un recipiente diseñado para contener gases o líquidos a una presión sustancialmente diferente de la presión ambiental.
Los recipientes a presión pueden ser peligrosos y se han producido accidentes fatales en la historia de su desarrollo y operación. En consecuencia, el diseño, fabricación y operación de recipientes a presión están regulados por autoridades de ingeniería respaldadas por la legislación. Por estas razones, la definición de recipiente a presión varía de un país a otro.
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El diseño involucra parámetros tales como presión y temperatura de operación máxima segura, factor de seguridad, tolerancia a la corrosión y temperatura mínima de diseño (para fracturas frágiles). La construcción se prueba utilizando pruebas no destructivas, como pruebas ultrasónicas, radiografías y pruebas de presión. Las pruebas hidrostáticas usan agua, pero las pruebas neumáticas usan aire u otro gas. Se prefiere la prueba hidrostática, porque es un método más seguro, ya que se libera mucha menos energía si se produce una fractura durante la prueba (el agua no aumenta rápidamente su volumen cuando se produce una despresurización rápida, a diferencia de los gases como el aire, que fallan explosivamente).
En la mayoría de los países, los buques de más de cierto tamaño y presión deben construirse según un código formal. En los Estados Unidos ese código es el Código ASME de Calderas y Recipientes a Presión (BPVC) . Estas embarcaciones también requieren que un inspector autorizado firme en cada embarcación nueva construida y cada embarcación tiene una placa con la información pertinente sobre la embarcación, como la presión de trabajo máxima permitida, la temperatura máxima, la temperatura mínima de diseño del metal, la empresa que la fabricó, la fecha , su número de registro (a través de la Junta Nacional) y el sello oficial de ASME para recipientes a presión (sello en U). La placa de identificación hace que el barco sea rastreable y oficialmente sea un barco del Código ASME .
