¿Qué podríamos aprender sobre la formación de planetas enviando una nave espacial al asteroide 16 Psique?

16 Psique parece ser un núcleo remanente de un protoplaneta, y está hecho principalmente de hierro. Todos los cuerpos grandes se separan en capas por densidad porque pueden retener el calor de las mareas, colisiones o descomposición radiactiva del cuerpo de los padres. Si hay suficiente hierro en el material principal, terminará con un núcleo de hierro porque ese es el material común más denso y se hunde en el centro.

Como 16 Psyche es * solo * un núcleo, no nos dice mucho sobre el protoplaneta original, como qué tan grande era o de qué estaba hecho. Aprendes más de un protoplaneta completo como Ceres, o de planetas completos como la Tierra. También puedes aprender mucho sobre la formación de planetas al ver que sucede alrededor de otras estrellas. Las estrellas jóvenes de diferentes edades pueden mostrar las diversas etapas de la formación del planeta.

Una misión dedicada a Psique no tiene un valor lo suficientemente alto en comparación con otros proyectos planetarios y de astronomía. Podría tener sentido como un objetivo para una futura misión del cinturón de asteroides que visitaría muchos asteroides. La misión Dawn, que visitó los dos asteroides más grandes, Vesta y ahora Ceres, es un ejemplo de este enfoque. Una futura misión con propulsión mejorada podría visitar de 5 a 10 asteroides, incluida Psique.

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