Ignorando todas las razones complejas que permitieron a Europa alcanzar estos puntos, estos son, en mi opinión, los dos factores principales que dieron lugar a la dominación global europea.
- Después de Carlomagno, ningún imperio dominado en Europa. Los imperios, casi por definición, son criaturas del status quo. Evitan guerras a gran escala (durante las cuales florecen los conflictos militares) y tienden a estancar el desarrollo cultural y tecnológico, ya que existe poca competencia entre los estados.
- Buques de guerra armados con cañones oceánicos, más sobre esto más adelante.
La mayor parte del resto del mundo que podría haber competido con Europa carecía de gran parte del factor 1. India y China generalmente estaban dominadas por un poderoso imperio. A Oriente Medio le fue mejor en este aspecto, y los otomanos continuarían desafiando la dominación europea hasta bien entrado el siglo XVII antes de ser tan superados como para caer también.
La falta de hegemonía europea significaba que todos sus estados estaban en conflicto y competencia interminables entre sí, y que la competencia impulsaba el avance. Gracias a la iglesia católica, Europa tenía una linqua franca intelectual en latín y una fuente de educación también.
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Debido en parte a esta dura competencia, a fines del siglo XV, los buques de guerra armados con cañones oceánicos estuvieron disponibles. La dinastía Ming podría haberlos tenido también, pero prohibieron efectivamente los barcos grandes, debido a su costo, y la falta de interés de Ming en el comercio global y la colonización (una decisión por la que China pasó siglos pagando, con interés, pero esa es otra tema para otro día). Esto significaba que Europa tenía acceso exclusivo a esta tecnología.
¿Porque es esto importante? En estos días, el 80% de las ciudades estaban ubicadas junto a cuerpos de agua navegables. El comercio basado en el océano era crítico para la mayoría de las civilizaciones. Si una nación tiene las armas para dominar el mar con impunidad, entonces cualquier nación que no esté vinculada a ella por tierra inevitablemente tendrá que aceptar las demandas de esa nación.
Esta fue una ventaja que los portugueses se dieron cuenta rápidamente. Durante su exploración del este de África y la India, se detuvieron en la ciudad de Zanzíbar. Carecían de los regalos necesarios para impresionar al gobernante de la ciudad, y se les dijo que se fueran. Cuando salieron, apuntaron sus armas al puerto y causaron mucha destrucción y carnicería. Zanzíbar fue incapaz de detenerlos. Repitieron esta pequeña táctica para obligar a los gobernantes regionales reacios a comerciar con ellos. Luego construirían fuertes para asegurar estos acuerdos comerciales, y debido a que los cañones europeos y la construcción de fortalezas eran los mejores del mundo, estas naciones no podían desalojarlos.
Otras naciones europeas pronto siguieron. Los holandeses se apoderaron de Indonesia, Gran Bretaña y Francia lucharon por la India, y así sucesivamente. Las Guerras del Opio son el mejor ejemplo de dominio naval en acción. Gran Bretaña se apoderó de islas estratégicas y bloqueó vías fluviales críticas en China. El emperador tuvo que elegir entre rendirse o dejar morir de hambre a Beijing.
Japón usó su armada varias veces en el siglo XX para hacer que China cediera a sus demandas, y la armada fue la herramienta principal que permitió la invasión de 1937.
El patrón del siglo 15 al siglo 20 fue claro. Las naciones con un fuerte control de los mares se alzaron en el poder, y las demás se atrofiaron.
Esta es una mirada simplificada a la cuestión del dominio europeo, pero espero que amplíe su conocimiento del tema.