La luna no tiene luz visible propia: lo que vemos es luz solar reflejada desde la superficie de la luna. Debido a esto, el lado iluminado de la luna siempre mira hacia el sol.
Cuando la mitad derecha de la luna está encendida, la llamamos luna del primer trimestre porque ocurre a un cuarto del ciclo lunar, el sol está directamente a la derecha de la luna. Si este primer cuarto de luna está en el cielo occidental en la tarde después del atardecer, que es donde más se nota, la mitad de la luna iluminada apuntará hacia abajo, debajo del horizonte, porque allí es donde está el sol y la luz lado de la luna siempre apunta hacia el sol.
Tres cuartos del camino a través del cycke lunar, tenemos la luna del tercer cuarto. Su lado izquierdo está iluminado porque el sol está a la izquierda. La luna del tercer trimestre se eleva a media noche (hora local, no hora estándar) y se pone al mediodía, por lo que no se ve tan muc como la luna del primer trimestre. Antes del amanecer, la luna del tercer cuarto apunta hacia abajo y hacia la izquierda, porque allí es donde está el sol cuando la luna está en el tercer cuarto y el lado iluminado de la luna siempre apunta hacia el sol.
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