No es un límite per se, pero …
Sabemos por experimentos y observaciones que la velocidad de vacío de la luz no depende de la velocidad relativa de la fuente y del observador. Esta observación se utiliza luego como un postulado fundamental en la teoría especial de la relatividad.
Una consecuencia de este postulado es notoriamente obvia: no puede haber observadores viajando exactamente a la velocidad de la luz. Estos observadores verían un rayo de luz moviéndose al costado en la misma dirección en que no se mueven en absoluto, lo que contradice el postulado de que la velocidad de la luz es la misma para todos los observadores.
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Algo menos obvio y requiere un poco más de matemática es la noción de que tampoco puede haber observadores más rápidos que la luz: eso se debe a que encontramos que no hay marcos de descanso asociados con velocidades más rápidas que la luz, es decir, una velocidad más rápida El observador de la luz no podría verse a sí mismo en reposo en su propio marco de referencia.
Estas son las conclusiones que se pueden extraer en el contexto de la relatividad especial. Curiosamente, la relatividad general relaja un poco estas reglas. En un espacio-tiempo curvo, los objetos que están distantes entre sí pueden, de hecho, moverse más rápido que la luz entre sí. En particular, la relatividad general tiene soluciones teóricas de “impulso de urdimbre”, en las que un objeto hipotético cabalga una “ola” de distorsión del espacio-tiempo, nunca excede la velocidad de la luz localmente, pero se mueve (mucho) más rápido que la velocidad de la luz en relación con estrellas distantes . (Pero no esperes demasiado: una realización real de un “impulso de deformación” puede requerir energías inimaginables, puede requerir la llamada materia exótica con energía de masa negativa que probablemente no pueda existir en nuestro universo, e incluso después de eso, puede ser fundamentalmente inestable).
Otro problema con el viaje más rápido que la luz es que lo que aparece como más rápido que la luz para un observador puede aparecer hacia atrás en el tiempo para otros observadores. Un corolario es que, a menos que existan otras restricciones, es posible organizar una serie de viajes más rápidos que la luz, de modo que el viajero regrese a su propio pasado, lo que lleva a las paradojas habituales (violaciones de causalidad) asociadas con el viaje en el tiempo .
