El sistema inmune sirve como el propio médico personal del cuerpo. Cuando funciona correctamente, puede ‘diagnosticar’ y ‘tratar’ una variedad extraordinaria de enfermedades y, una vez expuesto a un patógeno determinado, puede recordar las firmas moleculares asociadas a la enfermedad durante toda la vida. Pero cuando el sistema inmunitario no funciona, el cuerpo pierde quizás su aliado más fuerte en la lucha por la supervivencia. De hecho, las enfermedades más peligrosas del mundo (VIH / SIDA, malaria, cáncer, etc.) son mortales precisamente porque pueden eludir la vigilancia inmunológica y las opciones disponibles de tratamiento o vacunación han resultado insuficientes. Las nuevas estrategias para controlar, y tal vez incluso crear, la función inmunológica en entornos donde las defensas del cuerpo han fallado podrían transformar nuestra capacidad para tratar diversos trastornos humanos. La ‘inmunología sintética’, el diseño racional y la construcción de sistemas sintéticos que realizan funciones inmunológicas complejas, podría ser profundamente útil en este sentido. Esta empresa de investigación se encuentra actualmente en su infancia, y representa un gran desafío para los químicos, biólogos y científicos clínicos por igual.
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