Si te olvidas de la parte de la mecánica cuántica, puedes aproximarla como un árbol en el viento. Cuando el viento no sopla, el árbol está relajado, pero luego sopla el viento y el árbol comienza a doblarse y vibrar. Si te sientas detrás de un árbol, obtendrás algo de protección contra el viento porque la energía del viento se disipa en vibraciones y se dobla en las ramas. En este escenario, el árbol es la molécula y el viento es radiación infrarroja. Usted es un detector que mide la cantidad de radiación infrarroja absorbida por el árbol.
Si le ponemos un poco de cuanto, los modos de estiramiento y flexión están definidos por la mecánica cuántica. Diferentes enlaces químicos y grupos funcionales tienen diferentes vibraciones cuantificadas y modos de flexión. Cuando una molécula se irradia con IR que coincide con la energía de esos niveles cuantificados de energía vibracional, la molécula absorbe la radiación y comienza a vibrar. El detector lee esto como una disminución en la transmisión en función de la longitud de onda inversa en cm (un eje x no intuitivo que presumiblemente está en su lugar por razones históricas). Un espectro IR típico se parece a esto:
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Al inicio, no hay absorbancia, por lo que se transmite el 100% del IR (o viento). A medida que los valles comienzan a aparecer, el% de transmitancia disminuye porque la molécula (o árbol) está convirtiendo parte del IR (o viento) en vibraciones.
