Bueno, la atmósfera de la Tierra es principalmente dos gases: nitrógeno (N2, ca 80%) y oxígeno (O2 ca 20%). Todos los demás gases constituyen menos del 1%. El más común de estos probablemente sea CO2 y H2O (EDITAR: como señaló amablemente Nate Townsend, el tercer gas más abundante en la atmósfera es el argón, un gas noble, con una concentración de 0.9%).
¿Por qué? Bueno, porque son lo suficientemente ligeros como para ser gases a temperaturas entre -50 ° C y 50 ° C, pero lo suficientemente pesados como para no escapar de la atracción gravitacional del planeta … Para el oxígeno, hay otra explicación: hace mucho tiempo (estoy hablando miles de millones de años), solo había un 5% de O2 en la atmósfera. Luego aparecieron las primeras bacterias fotosintéticas (cianobacterias), y comenzaron a convertir el CO2 en carbono orgánico y O2 utilizando el más barato de todos los recursos: la luz. La cantidad de O2 aumentó constantemente, durante milenios. Ahora puede que no se dé cuenta, pero el O2 es un veneno muy efectivo: es un oxidante muy fuerte. Con el aumento de la cantidad de O2 en la atmósfera, cualquier bacteria tuvo que evolucionar para sobrellevarlo o morir. Esto resultó en la primera extinción masiva (ver: Gran evento de oxigenación).
Cualquier cambio drástico en la composición de la atmósfera tendrá graves consecuencias: la cantidad de CO2 hoy en día, por ejemplo, sigue siendo muy pequeña en comparación con el N2 o el O2. Pero es suficiente para provocar el cambio climático.
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