El ADN codifica proteínas usando un código de 3 caracteres. Por ejemplo, el triplete de ADN ATG codifica el aminoácido metionión.
Veamos una secuencia más larga, por ejemplo:
atg gat gtc aat ccg act tta ctt ttc ttg aaa gta cca gtg caa aat gct ata agt acc acc ttc …
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Esto codifica esta secuencia de proteínas:
MDVNPTLLFLKVPVQNAISTT F…
Si eliminamos un par de bases de ADN (saquemos la primera “g”) obtenemos esta secuencia de ADN:
atg atg tca atc cga ctt tac ttt tct tga aag tac cag tgc aaa atg cta taa gta cca cct tc
y esta proteína:
MMSIRLYFS Detener KYQCKML Detener VPP
porque los tripletes de ADN “tga” y “taa” (y “etiqueta”, que no aparece arriba) significan “dejar de producir proteínas”.
Incluso sin las paradas, esta proteína es completamente diferente de la original y, por supuesto, las paradas agravan el problema. Esta proteína sería completamente no funcional.
En su lugar, eliminemos tres pares de bases, el segundo triplete, para hacer esta secuencia:
atg gtc aat ccg act tta ctt ttc ttg aaa gta cca gtg caa aat gct ata agt acc acc ttc …
y esta proteína:
MVNPTLLFLKVPVQNAISTTF …
Esta proteína es bastante similar a la original, solo carece de un solo aminoácido y tiene una probabilidad bastante razonable de realizar al menos parcialmente su función adecuada. Obtendría el mismo concepto si tomara nuestros 6 o 9, solo faltan dos o tres aminoácidos. Es posible que la proteína se rompa, pero no es tan imposible como lo sería si sacaras uno o dos pares de bases.
