Vemos el efecto de pequeños cambios en la velocidad de la luz a diario. La luz tiene propiedades de partículas y ondas. Son las propiedades de las ondas las que afectan el camino de la luz. La ruta que presenta patrones de onda de refuerzo y no cancela patrones de onda es la ruta que vemos. Esto crea la ilusión de que la luz viaja en el camino más corto de un punto a otro.
Por ejemplo, la luz que se refleja en un espejo parece haber tomado el camino más corto hacia nuestro ojo. En este caso, el ángulo de reflexión es igual al ángulo de refracción. Sin embargo, lo que realmente ocurre es que la luz impacta y se refleja en nuestro ojo desde cada punto a lo largo de la superficie del espejo. Las ondas de luz se cancelan entre sí, excepto cuando el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión. En este lugar se refuerzan mutuamente. Por lo tanto, aquí es donde vemos el camino de la luz. Si hiciéramos pequeñas rendijas paralelas en el espejo, podríamos eliminar la luz interferente a ciertas longitudes de onda y veríamos la luz reflejada coloreada en diferentes lugares a lo largo del espejo. Esto se llama rejilla de difracción. Un ejemplo de lo que se puede ver con las ranuras en un CD o DVD. Sosténgalo a la luz y verá la luz reflejada de varios colores a lo largo de diferentes ubicaciones en el CD.
La velocidad a la que la luz viaja a través del aire se ve afectada por la temperatura. Por lo tanto, en un día caluroso y soleado mientras contempla una carretera de asfalto, el paisaje en el fondo brilla. También es lo que causa el espejismo de un lugar de riego en el desierto caliente. La trayectoria de la luz cambia con los gradientes de temperatura fluctuantes del aire.
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Una cosa a tener en cuenta es que la velocidad de la luz en un medio es una función de la longitud de onda. Es este hecho el que explica los arcoíris, el cielo es azul, los diferentes colores en una película de aceite en la superficie del agua y muchas otras cosas que vemos a diario.