Según la ley de gravitación universal de Newton, cualquiera de los dos cuerpos en el universo ejerce una fuerza de atracción entre sí (que es igual en magnitud y dirección opuesta) ya sea que estén a miles de millas de distancia o a miles de años luz de distancia.
Si ha tomado física, puede estar familiarizado con la ecuación F = GMm / r ^ 2. Este es un concepto en mecánica clásica que establece que la fuerza gravitacional (F) es directamente proporcional al producto de las masas (Mm) e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas (r ^ 2). G es solo la constante gravitacional.
Como estamos hablando de la Tierra y la luna, tendremos que tener en cuenta el hecho de que estos cuerpos se mueven uno con respecto al otro. Para algunas mecánicas orbitales simplificadas, puede superar el tirón gravitacional de otra masa al aumentar su velocidad. Esto se debe a que en el movimiento circular usted está acelerando constantemente hacia el centro del “círculo” debido al cambio en la dirección de su velocidad (no necesariamente un cambio en la magnitud, también conocida como velocidad).
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Como quizás también hayas escuchado, F = ma; en este caso, la fuerza centrípeta es igual al producto de la masa y su aceleración centrípeta, o cambio en la velocidad tangencial con el tiempo. Entonces, si puede viajar a la velocidad constante correcta, puede orbitar otro objeto contrarrestando la fuerza de la gravedad en movimiento circular. De hecho, ¡establecer esta ecuación igual a la de la fuerza gravitacional en realidad cancela la masa de la luna!
La luna está orbitando la Tierra, por lo que debemos considerar tanto la fuerza gravitacional entre estos cuerpos como la fuerza centrípeta que surge de la órbita de la luna. Afortunadamente, la luna de hecho viaja lo suficientemente rápido como para no chocar contra nosotros, pero también lo suficientemente lenta como para permanecer afectada por la gravedad de la Tierra.
Ahora, si tienes un sistema de masas como el sistema solar, tendrás que tener en cuenta que la gravedad de Júpiter también atrae a la luna. Mercurio, Neptuno, incluso Plutón tira de la luna. ¿Una galaxia del otro lado del universo también tira del sistema solar? Sí, pero si recuerdas la primera ecuación que mencioné, a medida que la distancia aumenta, la fuerza gravitacional disminuye considerablemente. Por lo tanto, los objetos más cercanos a la luna, como la Tierra, tendrán un mayor efecto en su movimiento. Hay muchos factores que juegan en esta pregunta, pero creo que la mecánica clásica proporciona la explicación más fácil de visualizar.
TL; DR la luna está constantemente “cayendo” hacia la Tierra, pero siempre falla.