La NASA no hace mucho ese tipo de cosas, esta es la función de los astrónomos, que generalmente trabajan para las universidades.
En general, es una estimación.
Podemos decir por el espectro de la estrella que pertenece a una categoría particular de estrella …
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Eso nos da una masa muy aproximada, pero lo que es más importante, nos dice qué tipo de reacción de fusión está ocurriendo dentro y cuánto combustible tiene.
Si sabemos eso, entonces podemos usar el brillo de la estrella para estimar su masa.
Pero el problema es que una estrella puede ser brillante porque es enorme, o puede ser brillante porque está más cerca de nosotros.
Entonces, para conocer el verdadero brillo, necesitamos saber qué tan lejos está … para eso, tenemos que mirar el “desplazamiento al rojo” del espectro. Cuanto más lejos está la estrella, más espacio entre ella y nosotros se expande y más rápida es la distancia entre ella y nosotros. Cuanto más rápido se aleja la estrella, y más cambia su luz hacia el extremo rojo del espectro.
Entonces:
- Mida el espectro: calcule el desplazamiento al rojo.
- Conocer el cambio rojo: calcule la distancia.
- Mida el brillo, corrija la distancia, obtenga el brillo absoluto.
- Mirando el espectro: descubra a qué familia pertenece la estrella.
- Conociendo a la familia de las estrellas: sepa qué tipo de reacción de fusión está causando esa luz.
- Usando el brillo absoluto y conociendo el tipo de reacción de fusión que lo produce, calcule la masa.
No es un proceso simple, y cada paso tiene un error, por lo que solo es una estimación.
