El algodón era un cultivo increíblemente rentable y todos los que lo manejaban, desde los agricultores hasta los exportadores, obtenían buenas ganancias. Por ejemplo, los Solomon Brothers comenzaron en el comercio del algodón y solo más tarde se trasladaron al campo menos lucrativo de la banca de inversión. Como resultado, el algodón no solo enriqueció a los propietarios de las plantaciones del sur, sino que ayudó a llenar los bolsillos de muchas personas a lo largo de la costa este.
Debido a que Nueva York estaba más cerca del mercado en Gran Bretaña, una buena proporción del algodón del sur en realidad se comercializaba a través del norte. Los comerciantes británicos vendrían a Nueva York para tratar con los comerciantes, recibir la entrega. y cargarlo en barcos para el viaje a casa. El algodón estadounidense era mucho más barato que el algodón de otros lugares en ese momento debido a la cantidad de tierra que se cultivaba, el uso de mano de obra esclava para mantener bajas las pérdidas y el buen clima de cultivo de algodón en los estados del sur.
Estados Unidos exportó muchas cosas en ese momento, desde granos hasta madera, pero ninguna era tan rentable como el algodón. Como tal, también tuvo un papel en la balanza comercial entre los Estados Unidos y el resto del mundo.
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El problema era que el Sur dependía demasiado del algodón. Creció poco más. No tenía otro producto económico del que hablar. había poca industria en el sur, e incluso los sistemas de transporte se construyeron alrededor del comercio del algodón.