¿Cómo puede la agricultura sostenible ahorrar energía?

Ahorra energía de muchas maneras. El sistema de agricultura sostenible, como las técnicas biointensivas, está diseñado para crear alimentos en un ciclo cerrado donde no se utilizan insumos fuera de la granja. En cualquier sistema, las entradas son las sustancias, generalmente no renovables, que son necesarias para producir las salidas, en este caso, alimentos.

Hay un costo de energía para cada entrada. Primero, está el costo de su fabricación. Supongamos que para fertilizantes un agricultor usa estiércol de vaca. Si no es dueño de las vacas, debe transportar el estiércol de vaca a su granja, lo que significa que solo el estiércol es un insumo, pero también el combustible utilizado lo llevará allí. El costo de fabricación del estiércol de vaca es el alimento que la vaca debe comer para producirlo, que también debe agregarse a la cadena de entrada. Supongamos, en cambio, que el agricultor es el dueño de la vaca y que ahora no hay costo en el transporte a la granja. Si la vaca se alimenta con granos y el grano no se cultiva en la granja, el grano y el combustible utilizado para transportarlo son nuevamente insumos. Si, en cambio, el agricultor posee la vaca, tiene pasto para que la vaca coma en los meses cálidos y suficiente tierra para producir heno para alimentar a la vaca en el invierno, entonces tiene el sistema más sostenible que puede para usar el estiércol de vaca como fertilizante.

Para ampliar aún más este ejemplo, considere lo que dijo el usuario de Quora sobre las corrientes de desechos que se trasladan del paddock al campo. En esta respuesta, Andrew declara que requiere energía para mover el estiércol del potrero (donde la vaca está comiendo y excretando) al campo donde desea cultivar. De hecho, esto es cierto, pero la energía puede provenir de otras fuentes además de un tractor. Si se puede palear en un vagón, conducir manualmente al campo y palear en el campo por un costo de entrada de los alimentos que come el trabajador. Al usar un sistema de rotación de cultivos donde el pasto en el que se encuentra la vaca este año se convierte en el campo para la producción de alimentos el próximo año, incluso este aporte no es necesario. Esta es una discusión de técnicas.

La agricultura más sostenible proviene del uso de técnicas del viejo mundo donde el trabajo humano es alto y el trabajo mecanizado es bajo. Cuanto más trabaje con pala, azada de rueda y horquilla ancha en lugar de tractor, arado y rastra, se requieren menos insumos. Pero el trabajo manual es difícil y limita el tamaño de la operación agrícola, y esta es la clave 1. Hecho: cuanto mayor es la operación, más energía se requiere para que funcione.

Cuando las operaciones agrícolas aumentan, los requisitos de energía también aumentan, lo que requiere más mano de obra (trabajadores) o mano de obra mecanizada (tractores). Más trabajadores significa que necesita más información en forma de alimentos para alimentarlos. Si esa comida está en la granja, significa menos cultivos para vender. Si no está en la granja, significa dinero y requiere más cultivos para vender para pagar la mano de obra. Esta es la segunda clave: la agricultura por dinero requiere más insumos. La agricultura “sostenible” se trata de mantener y se tratará más de subsistencia.

La agricultura sostenible no se trata de producir alimentos al menor costo para la mayor cantidad de ganancias. No se trata de un agricultor que produce alimentos para 100 personas, se trata de un agricultor que produce alimentos para 25 personas locales que viven muy cerca de él. Eso significa que la comida se vende en la granja o muy cerca y no requiere envío a un mercado central. Sin la necesidad de distribución para supermercados tampoco hay necesidad del procesamiento de alta gama que aceptamos como parte de nuestros alimentos, como tintes para hacer que los alimentos sean más coloridos, triple lavado, bandejas de espuma de poliestireno, envoltura de plástico, cajas de cartón para el envío, refrigeración unidades, etc. Si todos los alimentos provienen directamente del agricultor al consumidor, todos esos insumos desaparecen.

Podemos hablar de agricultura sostenible todo lo que queramos, pero la realidad es que es un “sistema” de producción de alimentos que también significa distribución de alimentos que también incluye el consumo de alimentos. Significa comer de temporada, donde las variedades de alimentos que come (granos, vegetales, frutas) cambian a lo largo del año a medida que hay diferentes cultivos disponibles. También significa utilizar técnicas de conservación como enlatado, salazón, ahumado (otras formas de deshidratación natural) e incluso recoger alimentos que sobrevivan durante el invierno, como papas (no papas fritas), frijoles y calabaza de invierno. Significa preparar comidas a partir de ingredientes crudos que son fáciles de almacenar sin deterioro (harina, sal, azúcar, frijoles secos, etc.) en lugar de abrir una caja de alimentos preparados para el microondas que debe congelarse o comerse rápidamente antes de que se estropee ( incluso si está cargado de conservantes). Todo esto requiere menos transporte, menos manipulación, menos procesamiento y todos estos son entradas en el sistema. La verdadera agricultura sostenible es un sistema así y la eliminación de todos esos insumos significa una gran diferencia en la energía requerida para producir la misma producción.

Primero definamos y distingamos. La agricultura sostenible es la práctica de cultivar alimentos para el consumo humano eventual utilizando técnicas que no utilizan más energía que la que proporcionan los nutrientes ambientales localizados del agua, el viento, la luz solar y el suelo. Según esta definición, cazar-recolectar es la única práctica que se me ocurre que satisface la definición. Es posible que algunas situaciones de cultivo de tipo de bosque alimentario cumplan con esta definición, si los cultivares de árboles alimenticios (por ejemplo, ‘Castaño’ Colosal ‘) ya existen en la propiedad, esperando ser propagados y mulchizados / fertilizados por los trozos existentes. -gotas de cultivo y fijadores de nitrógeno. La cosecha sería a mano.

Una práctica un poco menos sostenible sería comprar y enviar cultivos perennes, ya que durante la vida de las plantas perennes se capturará más carbono, se absorberá más energía del sol para producir alimentos, que lo que se necesitó para transportarlos. También se pueden comprar algunos animales para abonar los cultivos, ya que pastan intensamente en rotación. La cosecha sería mecanizada o laboriosa. Mecanizado es menos sostenible, a menos que ahorre suficientes dólares cada año para plantar árboles que compensan la energía y el secuestro de carbono. Esto es dudoso.

Aún menos sostenible es un sistema orgánico de “circuito cerrado” donde las corrientes de desechos se limpian sin fin de los corrales, luego se extienden en los campos, luego se limpian de los corrales, luego se extienden en los campos, luego los campos se cosechan y el heno se transporta a los generadores de corrientes de desechos. Adivina lo que se necesita para esparcir y limpiar y esparcir y limpiar. Insumos energéticos no agrícolas como la gasolina. Sería más sostenible dejar que los animales pastan y fertilicen de una vez en el mismo prado.

Aún menos sostenible es un monocultivo de OGM. El OGM no crecerá sin insumos como el fertilizante derivado del petróleo, el glifosato para matar las malas hierbas, los pesticidas para matar las plagas (incluso los cultivos BT), el cultivo, la labranza, la polinización de las abejas, la cosecha mecánica y el servicio de la deuda (muy probablemente). Es por eso que me pregunto por qué Monsanto llamaría “sostenible” a su versión de la agricultura. Deben estar usando una definición muy conveniente.

Cuando se trata de energía, la agricultura sostenible practicada con una técnica excelente crea ganancias netas de energía para el planeta al convertir la luz solar (que de otro modo se disiparía como energía térmica o rebotaría en el espacio) en alimentos. La naturaleza es mucho mejor para convertir la luz solar en energía utilizable que los inventos humanos, por lo que nuestro trabajo como agricultores es maximizar la capacidad natural del sistema para producir alimentos utilizando la menor cantidad posible de insumos fuera de la granja. Cuando esto se hace bien, se ahorra energía del uso. Por lo general, la energía del petróleo.

Una parte importante de la energía utilizada en la agricultura proviene de fuentes como fertilizantes, pesticidas y otros insumos que requieren una energía significativa para producir. Reducir el uso de estos materiales, especialmente el fertilizante nitrogenado, es una forma efectiva de reducir el uso de energía en la granja. Por ejemplo, la sustitución de estiércol por una tonelada de fertilizante de nitrógeno ahorra 40,000 pies cúbicos de gas natural y puede reducir los costos de fertilizantes en $ 85 por acre.