Antes de que se introdujera el modelo de quark, habíamos estado descubriendo y observando una gran cantidad de partículas aparentemente no relacionadas, incluidos nucleones como protones y neutrones que en algún momento se consideraron partículas elementales. Parecía que el modelo de partículas iba a ser terriblemente complejo y arbitrario.
La introducción de los quarks no solo explicaba la subestructura de los nucleones y de otras partículas observadas, sino que ahora estaban claramente relacionadas entre sí. Entre estas otras partículas, una familia de bosones de corta duración (partículas de espín entero) conocidos como piones resultó estar estrechamente relacionada con los nucleones. Finalmente, se entendió que los piones median en las fuerzas nucleares, actuando como un efecto residual de la fuerza fuerte que une a los quarks. Ahora sabemos que los nucleones intercambian piones (virtuales), como se explica por la subestructura de protones y neutrones.
Se puede encontrar más información (particularmente una bonita animación que muestra el papel de los piones) en Nuclear force en Wikipedia. El artículo sobre Pions proporciona una cuenta histórica detallada.
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