El sol no es realmente un fuego, de hecho, es mucho más caliente que la mayoría de los incendios que hayas experimentado. Aunque está ardiendo en un sentido metafórico.
La mayoría de los incendios que ha experimentado son de naturaleza química. Es decir que no son más que una reacción química. Los hidrocarburos o carbohidratos u otros combustibles se combinan con oxígeno u otros oxidantes en una reacción de oxidación, el oxidante comparte electrones con los átomos en la sustancia combustible y se une a ellos. La formación de estos enlaces libera energía en forma de luz y calor. Con los combustibles de hidrocarburos y el oxígeno, los subproductos químicos suelen ser dióxido de carbono y agua (como vapor), aunque se puede formar algo de monóxido de carbono.
La reacción que está ocurriendo en el sol no es una reacción química como esta, sino más bien una reacción nuclear. En el sol, los átomos de hidrógeno están bajo temperaturas y presiones tan intensas, que los mismos protones se ven obligados a formar deuterio y tritio (los isótopos más pesados del hidrógeno), y lo que es más importante, helio. En las estrellas más pesadas que nuestro sol, el helio puede comprimirse aún más hasta que forme elementos aún más pesados, como el carbono, que forma gran parte de la vida en la tierra o el calcio en los huesos, hasta el hierro en la sangre y en imanes comunes. y acero. Cuando las estrellas comienzan a producir hierro, significa que han usado toda la energía que tienen y están a punto de morir. En muchas estrellas, el hierro que producen se expulsa en súper novas que producen elementos aún más pesados y extienden los materiales a través del espacio para ser recogidos a medida que se forman nuevos sistemas estelares. Nuestra estrella no está lo suficientemente caliente como para fusionar helio y simplemente morirá cuando la mayor parte de su hidrógeno se use en aproximadamente 5 mil millones de años, dejando atrás una enana blanca, que se enfriará gradualmente durante aproximadamente un billón de años. Sin embargo, en los próximos 1000 años, deberíamos ser capaces de eliminar material del sol en un proceso llamado levantamiento de estrellas, que retrasará su envejecimiento para que podamos disfrutarlo durante varios cientos de miles de millones de años más antes de que se convierta gradualmente en una enana blanca. de todas formas. También podremos utilizar muchos de los elementos más pesados que sacamos del sol como materiales de construcción para construir hábitats espaciales donde billones de personas puedan vivir con un lujo relativo.
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