Sí definitivamente. Hace unos diez años, casi todos pensaban que era imposible. Además de algunos como Gilbert Levin, quien ha mantenido todo el tiempo que piensa que Viking descubrió la vida actual con su experimento, y algunos que pensaron que podría haber vida en cuevas.
Pero todo eso cambió con Phoenix en 2008. Y con esta secuencia de fotos:
- ¿Cómo se trazarían los caminos de los 8 planetas a través del cielo de la Tierra?
- ¿Qué pasará si mañana tenemos un video en vivo en cada canal de un aterrizaje de ovnis en la tierra?
- ¿Existe alguna grabación de un astronauta "aterrizando" en la luna?
- ¿Cuánta energía se necesita para acelerar la Tierra para acortar el día en un segundo?
- ¿La Tierra será destruida por los humanos, antes de la exposición de la energía del sol?
Puede que no parezca mucho. Pero parece mostrar gotas de algo de material formándose en las piernas de Phoenix. luego crecen, a veces se fusionan dos gotas, y de repente desaparecen, presumiblemente se cayeron.
Phoenix no tenía forma de examinar esas gotas. Pero la hipótesis principal es que son gotas de agua salada y salada que se formaron sobre la sal que se arrojó sobre sus patas cuando aterrizó. Probablemente tomando agua de la atmósfera (deliquescing). Es difícil pensar en otra cosa que pueda ser líquida en esas condiciones y las gotas ciertamente parecen algún tipo de líquido.
Pheonix también realizó mediciones de isótopos de la atmósfera de Marte que mostraron que el carbono en el dióxido de carbono se reponía de los volcanes, y el oxígeno debe haberse intercambiado químicamente con otra cosa, presumiblemente agua en la superficie. Eso es bastante por descubrir simplemente midiendo la proporción de isótopos para los dos elementos que constituyen el componente principal de la atmósfera de Marte :).
No podían mostrar si el agua está allí todo el tiempo o solo allí esporádicamente. Pero durante períodos de millones de años, hay agua presente en Marte, agua líquida, no hielo. Podrían ser películas delgadas de líquido, pero hay algunas allí. A veces podría formarse a partir de actividad volcánica o impactos, o podría ser que siempre está ahí.
Entonces eso hizo que todos lo pensaran de nuevo. Porque si hay agua líquida en Marte, eso sugiere que podría haber una posibilidad de vida allí.
La radiación ionizante no es un problema para la vida actual si hay agua líquida allí en este momento. Es para Europa: el flujo de radiación para Europa es tan extremo que cualquier vida en la superficie no tendría muchas posibilidades si no es en la superficie.
Pero en Marte, el nivel de radiación ionizante es el mismo que se experimenta dentro de la EEI. La EEI tiene un problema con los microbios como todas las estaciones espaciales: deben eliminarse de la atmósfera, de hecho, la atmósfera se mantiene muy seca para desalentar el crecimiento microbiano. Y eso es solo microbios comunes. Los microbios resistentes a la radiación ni siquiera notarían los niveles de radiación en la superficie de Marte. Dañino para los humanos: los humanos están limitados a unos pocos años en la EEI debido a las reglas de dosis máxima de radiación de por vida. Pero muchos microbios incluso pueden reparar el daño del ADN en unas pocas horas mientras están vivos y ni siquiera notarán los niveles de radiación en la superficie de Marte.
La razón por la que se pensaba que la radiación ionizante era un problema para la vida en Marte antes de 2008 era porque pensaban que no había posibilidad de agua en la superficie o cerca de ella, y por lo tanto, cualquier vida allí habría tenido que haber sobrevivido en un estado inactivo durante Millones de años. Una dosis muy suave de radiación cada año puede acumularse para ser mortal para los microbios durante millones de años. Después de todo, eso es un millón de veces la dosis que recibe en un solo año. Y lo que es más, funciona exponencialmente. Si diez millones de años de radiación son suficientes para reducir su población de microbios a una décima parte, digamos, del original, entonces veinte millones de años de radiación la reducirán a una centésima, treinta millones de años a una milésima, y así sucesivamente.
Durante miles de millones de años, la radiación de la superficie de Marte es tan dañina que durante más de tres mil millones de años podría reducir capas enteras de metros orgánicos de espesor a solo agua y gases y no mucho más. Es por eso que probablemente tengamos que excavar al menos varios metros, e idealmente 10 metros para tener una buena oportunidad de detectar la vida temprana en Marte, excavar lo suficientemente profundo como para encontrar depósitos protegidos de las condiciones de la superficie (o si tiene mucha suerte, encontrar depósitos recién expuestos que en el pasado muy reciente eran diez metros bajo tierra)
Pero durante un período de un año o un siglo, incluso, esta radiación tiene efectos insignificantes en muchos microbios. Entonces, tan pronto como haya una posibilidad de agua allí, también hay una posibilidad de vida.
El siguiente descubrimiento fue este
La temporada cálida fluye en pendiente en el cráter de Newton (animado)
Esto muestra un ciclo de primavera, verano y finalmente invierno. Cuando vea que estas rayas se forman en primavera, se extienden por la pendiente, se ensanchan y luego se desvanecen.
No se cree que sean parches húmedos como tales. Pero el tiempo no está correlacionado de ninguna manera con los vientos en Marte. Hace demasiado calor, demasiado calor para el hielo seco. Las rayas comienzan a formarse cuando las temperaturas de la superficie superan los 0 ° C en las pendientes orientadas al sol.
Todos los modelos para esto involucran agua de alguna forma. Hasta hace poco no había detección directa de agua allí. Y todavía no lo tenemos. El problema es que la nave espacial que toma estas fotos solo puede tomar las fotos en la tarde, el peor momento del día para detectar agua en Marte, ya que es cuando está más seco. Temprano en la mañana sería un buen momento, pero debido a su órbita, que lo lleva más cerca de Marte en el lado que mira al sol a esa hora todos los días, no puede tomar esas fotos que nos gustaría tomar para ayudar a resolver el misterio. Las rayas también son demasiado estrechas para la resolución del mapeo espectroscópico de Marte.
Entonces, pensé que simplemente no lo sabríamos por mucho tiempo. Pero recientemente, con un trabajo cuidadoso, no encontraron agua, pero encontraron la siguiente mejor evidencia fuerte de sales hidratadas en Marte en estos RSL.
Ahora, hay muchas rayas de muchos tipos en Marte. La mayoría son causadas por cosas como el deslizamiento de la tierra, la erosión del viento, incluso bloques de hielo seco rodando por las laderas, y el hielo seco también forma barrancos. Y otras pendientes aparentemente idénticas no las tienen.
Aún así, este fenómeno muy raro en Marte parece, lo mejor, incluso solo las teorías hasta ahora, ser causado por el agua.
Otro desarrollo, Nilton Renno, quien está a cargo de la estación meteorológica de superficie REMS en Curiosity, un científico notable con muchos honores, él y un equipo de otros científicos hicieron experimentos que involucraron poner sal al lado del hielo en las condiciones de la superficie de Marte. Encontró que pequeñas gotas de agua a escala milimétrica se formaron muy fácilmente en esas circunstancias.
“Según los resultados de nuestro experimento, esperamos que este hielo blando pueda licuarse unos días al año, tal vez unas pocas horas al día, casi en cualquier lugar de Marte. Esta es una pequeña cantidad de agua líquida. Pero para una bacteria , eso sería una gran piscina … Entonces, una pequeña cantidad de agua es suficiente para que puedas crear las condiciones para que Marte sea habitable hoy. Y creemos que esto es posible en el subsuelo poco profundo, e incluso en la superficie del Región polar de Marte durante unas pocas horas al día durante la primavera. ”
(transcripción de 2 minutos en el video en adelante, del video de Nilton Renno (youtube)
La curiosidad también encontró evidencia de agua debajo de las dunas de arena en Marte, lo cual fue una gran sorpresa. Solo un cm más o menos debajo de la superficie y era una evidencia indirecta: aumento de la humedad al pasar sobre ellos. Si es así, esta agua se seca durante el día y probablemente sea muy salada, pero por otro lado, la vida a veces tiene una forma de crear sus propios microambientes. Nilton Renno cree que existe la posibilidad de que sea habitable, aunque la mayoría piensa que sería demasiado salado y demasiado frío.
Luego está el trabajo de equipos de científicos en DLR, agencia espacial alemana. Han experimentado con varios líquenes y algas verdes de lugares fríos y secos en la Tierra. Descubrieron que algunos de ellos, como este liquen.
Pleopsidium chlorophanum recolectado a una altitud de 1492 m sobre el nivel del mar en “Black Ridge” en North Victoria Land, Antártida. Este liquen vive a altitudes de hasta 2000 metros en la Antártida.
Descubrieron que este liquen podría sobrevivir en las condiciones de la superficie de Marte sin ningún tipo de agua. La forma en que lo hace es que es capaz de recolectar la humedad de la atmósfera. Durante el día, la atmósfera de Marte es muy seca, baja al 0% de humedad relativa. Sin embargo, por la noche, se enfría tanto que la pequeña cantidad de agua en la atmósfera se convierte en 100% de humedad. En la mañana, obtienes estas heladas que se forman brevemente antes de que el aire se caliente y caliente demasiado y se evapore nuevamente. Enormes temperaturas extremas de día a noche conducen este ciclo. Por la noche, a veces puede hacer tanto frío que el hielo seco – CO2 sólido – sería estable incluso en el ecuador. Durante el día se pone muy por encima de OC.
Bueno, a medida que pasa de noche a día, las plantas como este liquen podrían obtener la humedad suficiente del 100% de humedad del aire para seguir funcionando, y tienen pigmentos que las protegen de la luz ultravioleta. Si estuvieran en las rocas, en un ángulo con respecto al sol, de forma indirecta, los líquenes podrían fotosintetizarse y metabolizarse. El componente fúngico del liquen, aunque necesita oxígeno, también puede sobrevivir, y el componente de algas lo suministra lo suficiente como para continuar.
Entonces, esto es bastante límite y los líquenes crecen lentamente y los experimentos no han sido tan largos. Pero el mensaje final hasta ahora parece ser que incluso en las regiones ecuatoriales de Marte hay al menos una ligera posibilidad de que algunas formas de líquenes y cianobacterias puedan sobrevivir. Tenga en cuenta que ninguno de los microbios y plantas probados en la Tierra evolucionaron en Marte o están específicamente adaptados a él. Sin embargo, algunos parecen tener esa capacidad como resultado indirecto de otras adaptaciones.
Gilbet Levin también cree que la vida podría aprovechar las heladas de la mañana de alguna manera, aunque no entra en muchos detalles sobre cómo podría suceder eso.
Sus ideas fueron revisadas recientemente cuando, al revisar los viejos datos vikingos, un científico descubrió evidencia de ritmos circadianos en el experimento. Además, los ritmos no están sincronizados con los ciclos de temperatura inducidos desde el exterior, sino que se compensan un poco. Esto parece una fuerte indicación de vida para algunas personas. Si esto es correcto, Viking ya descubrió la vida en las regiones ecuatoriales en la década de 1970.
Esto es posible ya que el experimento de lanzamiento etiquetado vikingo es muy sensible. No hemos enviado ningún experimento de detección de vida tan sensible como ese a Marte desde entonces. Lamentablemente, no fue concluyente debido a la química inusual e inesperada del suelo de Marte. Pero sigue siendo el único experimento enviado a Marte que tuvo alguna posibilidad de detectar la vida actual en concentraciones típicas encontradas, por ejemplo, en el núcleo del desierto de Atacama. La curiosidad no podría encontrar vida en esas pequeñas concentraciones como cualquier tipo de señal orgánica reconocible porque es demasiado escasa.
De todos modos, donde hay agua o humedad, hay una posibilidad de vida. Pero depende de qué forma tome el agua. Los escépticos dicen que sí, hay agua en Marte (no podemos negar eso después de las mediciones atmosféricas de Phoenix y ahora también de Curiosity), pero que todo es demasiado frío o demasiado salado para la vida. Podría ser líquido hasta muy por debajo de -20 ° C, límite generalmente aceptado para que la vida se reproduzca, si también es suficientemente salado. Entonces el agua líquida no prueba que sea habitable.
Entonces, nadie lo sabe. Pero, por otro lado, hay muchos hábitats potenciales en Marte. E incluso si muchos de ellos son inhóspitos para la vida, demasiado fríos, demasiado salados o lo que sea, solo se necesita uno de esos hábitats para hacer que Marte sea habitable para la vida.
Algunos escépticos le dirán que el suelo de Marte es demasiado venenoso para la vida debido a los percloratos. Pero los percloratos son más venenosos a temperaturas más altas que en Marte. Venenoso para los humanos ciertamente. Pero algunos microbios en realidad usan percloratos como alimento. Por lo tanto, incluso podría ser una fuente de energía para la vida marciana. Los percloratos no parecen ser un problema, y de hecho pueden ser un factor de habitabilidad adicional para los mocrobios resistentes.
Para obtener más detalles sobre estos hábitats potenciales, consulte mi ¿Hay hábitats para la vida en Marte? – Salty Seeps, Clear Ice Greenhouses, Ice Fumaroles, Dune Bioreactors, …
Para ver las nuevas ideas sobre el experimento de lanzamiento etiquetado de Viking y la posibilidad de que puedan haber detectado vida en la década de 1970 después de todo, vea Ritmos de las arenas marcianas: ¿qué encontraron nuestros Viking Landers en 1976? Sorprendentemente, no sabemos
Para conocer los descubrimientos de sales hidratadas para los RSL, consulte ¿Por qué las sales hidratadas son un caso clave para el flujo de agua en Marte? ¿Y qué sigue?
Para obtener más información acerca de por qué la radiación cósmica no es letal para la vida en Marte en la superficie si existen estos hábitats de agua líquida, vea Radiación UV y cósmica en Marte: por qué no son letales para las “piscinas para las bacterias”
Y tengo muchos otros artículos sobre temas relacionados, así como respuestas de quora.
