Las grandes preguntas en la vida: ¿De dónde venimos? ¿Hay algo más por ahí?
El descubrimiento de vida microbiana extraterrestre sería enorme a este respecto. No solo veríamos que hay algo más, sino que encontrar bacterias en otros planetas es importante en términos del LUCA (último ancestro común universal) a partir del cual evolucionan todos los organismos conocidos hoy en día. Dado que solo hay (tesoros de) evidencia genética de la existencia de LUCA, no sabemos si fue originalmente en este planeta o si vino de otro lugar. Si hay vida en otro planeta, ¿vino del mismo LUCA? ¿O hay otro organismo más atrás en la evolución a partir del cual ese organismo y nuestro LUCA evolucionaron? ¿O el organismo no está completamente relacionado, haciendo que nuestro árbol de vida filogenético, que ya es grande, sea aún más masivo?
En una nota más simple, el descubrimiento ofrecería la capacidad de estudiar un organismo que vive en un ecosistema completamente diferente a cualquier otro en el mundo humano conocido, y por lo tanto, lógicamente contendría enzimas y estructuras celulares únicas que nunca antes hemos visto que le permitan sobrevivir. Dada la composición elemental del ecosistema en el que se encuentra, es posible que las estructuras básicas de la célula se construyan de diferentes maneras. Por ejemplo, en lugar de tener un esqueleto de fosfato (nucleótidos conectados a fosfodiéster) de ADN, es químicamente posible tener un esqueleto de silicato; entonces, en el caso de que un organismo haya evolucionado en un ambiente sin fósforo pero con exceso de silicio, esto podría suceder. Entonces, si esto sucede, ¿cuáles son los mecanismos celulares que permiten que esto ocurra? ¿Qué otras similitudes y diferencias tendría con el resto de la vida conocida? ¿Tenemos algo similar a este organismo que también podría sobrevivir en ese entorno? ¿Tiene ese organismo alguna genética ventajosa de la que podamos aprender o usar para nuestro propio avance?
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La ciencia es una búsqueda interminable de conocimiento, y cuanto más sabemos, más nos damos cuenta de que no sabemos. Es solo la naturaleza de la ciencia.
Encontrar bacterias en Marte (por ejemplo) no probaría que podemos vivir allí, pero no necesitamos su descubrimiento para saberlo. Ya sabemos qué entornos son habitables para los humanos, y qué necesitaríamos hacer para hacer habitables los ambientes hostiles.
