El registro fósil es literalmente los millones de fósiles que han sido desenterrados y escritos en revistas científicas durante los últimos 200 años. Esto es útil porque es uno de los muchos conjuntos de información que nos muestra cómo evolucionó la vida y que todos los organismos están relacionados. Se puede comparar con la información genética (u otro tipo de información) para ver si llegan a las mismas conclusiones sobre el árbol de la vida, explicando las fortalezas y debilidades de cada flujo de evidencia diferente.
También se sabe que ciertos fósiles ocurren solo en rocas de una edad específica, y nunca se encuentran en ningún otro lugar, por lo que una vez que hayas fechado las rocas de un fósil, conocerás la edad de cualquier otra roca que también contenga ese fósil. Con fósiles índice como ese, los geólogos pueden comparar en áreas muy separadas y tener una mejor idea de cómo ocurrieron los procesos geológicos en el pasado y lo que eso significa en la actualidad. Se demostró que la tectónica de placas es correcta en parte con el uso de fósiles índice de esta manera debido a cosas como las capas de roca que descubrimos que se volcaron gracias a los fósiles.
Esos mismos fósiles índices bien conocidos también se pueden combinar con los recién descubiertos para decir cuántos años tienen sin tener que analizar químicamente la roca, que puede ser costosa, según el método. Además, algunos tipos de roca no se pueden fechar fácilmente o incluso porque son demasiado porosos y los subproductos que está buscando podrían haberse lixiviado o agregado y obtendría la edad incorrecta, por lo que indexe los fósiles que se han encontrado en rocas datables también puede decirte qué edad tienen rocas que de otra manera no serían dables.
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Los animales no solo se fosilizan, sino que también las plantas, así como los granos de polen. Cuando la planta fosilizada o el polen se pueden combinar con una especie con la que estamos familiarizados hoy, esto nos informa sobre el clima en esa área en ese período de tiempo. Cuando eso se combina con trazas químicas que indican la composición atmosférica al mismo tiempo, esto se puede alimentar con otros datos en modelos climáticos que nos dicen cómo el clima y la ecología modernos reaccionarán a los cambios en nuestra composición atmosférica actual.
La ciencia no se trata simplemente de recopilar datos, sino también de compararlos entre sí, incluso de fuentes aparentemente muy diferentes, para reconfirmar las viejas ideas y generar nuevas.
