¿Puede un planeta orbitar 2 estrellas?

La respuesta es si. En el año 2011, la NASA descubrió un planeta llamado Kepler 16-b que orbita alrededor de dos estrellas, a 200 años luz de la Tierra.

La existencia de un mundo con una doble puesta de sol, como se describe en la película Star Wars hace más de 30 años, ahora es un hecho científico. La misión Kepler de la NASA ha realizado la primera detección inequívoca de un planeta circumbinario. A diferencia de Tatooine de Star Wars, el planeta es frío, gaseoso y no se cree que albergue vida, pero su descubrimiento demuestra la diversidad de planetas en nuestra galaxia. Investigaciones anteriores han insinuado la existencia de planetas circumbinarios, pero la confirmación clara resultó difícil de alcanzar. Kepler detectó un planeta de este tipo, conocido como Kepler-16b, al observar los tránsitos, donde el brillo de una estrella madre se atenúa desde el planeta que cruza delante de él.

Los científicos detectaron el nuevo planeta en el sistema Kepler-16, un par de estrellas en órbita que se eclipsan entre sí desde nuestro punto estratégico en la Tierra. Cuando la estrella más pequeña bloquea parcialmente la estrella más grande, se produce un eclipse primario, y se produce un eclipse secundario cuando la estrella más grande oculta o bloquea completamente la estrella más pequeña.

Francamente, no sé si un cuerpo puede orbitar dos estrellas. Sería un caso especial del problema de los tres cuerpos: Wikipedia, que en sí mismo es un caso especial del problema de los n cuerpos. Ciertamente es posible que un cuerpo (por ejemplo, la Luna) orbita a otro cuerpo (la Tierra) que a su vez orbita a otro cuerpo (el Sol). Eso sucede en todas partes del universo.

Donde se pone peludo es cuando tienes dos (o más) cuerpos grandes como un par de estrellas que orbitan mutuamente su baricentro combinado. Parece que hay muchos pares de estrellas binarias: las estrellas más cercanas al Sol (Cen A, B y Próxima) parecen ser exactamente ese tipo de disposición. Entonces la verdadera pregunta es; ¿Es posible que un cuerpo masivo, por ejemplo, un planeta o una estrella enana, orbite una de las otras estrellas más grandes durante parte de una órbita y luego, en una especie de movimiento de figura ocho, gire y orbita a la otra estrella? ¿O orbitar el baricentro mutuo de todo el sistema … o … algún otro arreglo?

Puede ser posible, dependiendo de las masas y posiciones relativas, pero podría no ser una configuración estable. Existen casos especiales conocidos (consulte el artículo vinculado anteriormente) y estos podrían existir en la naturaleza. Sería cauteloso al aceptar hipótesis sobre el movimiento de los planetas alrededor de las estrellas que están a cientos de años luz de distancia. No podemos ver tales cuerpos planetarios en absoluto. ¡Ni siquiera con los telescopios más potentes! Solo podemos inferir su presencia al notar un ligero oscurecimiento de la estrella a medida que el planeta pasa frente a ella, o un bamboleo en la órbita de la estrella. Llegar desde allí a un modelo detallado del comportamiento orbital de las estrellas y planetas binarios es un gran salto (IMO).

Hay dos situaciones en las que un planeta podría existir en un sistema con dos estrellas:

  1. Las dos estrellas orbitan entre sí en una órbita estrecha, y el planeta orbita más lejos, o
  2. Las dos estrellas están bastante separadas entre sí, y el planeta orbita solo una de las estrellas.

Por la redacción de su pregunta, supongo que está preguntando sobre el primer escenario, en cuyo caso el planeta se conocería como un planeta circumbinario. Esto es posible suponiendo que la distancia entre las estrellas es pequeña en comparación con el radio orbital del planeta. Algunas fuentes sugieren que el radio orbital mínimo de un planeta circumbinario es de 2 a 4 veces la separación entre las estrellas. De todos los planetas circumbinarios descubiertos (a partir de junio de 2016), todos menos uno eran más pequeños que Júpiter, lo que indica que los planetas más grandes podrían no ser estables en tal situación.

Sí, hay planetas que giran alrededor de 2 estrellas. Son planetas circumbinarios.

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