Los átomos de hidrógeno son los átomos más simples del universo, hechos de un solo protón y un solo electrón. En consecuencia, los átomos de antihidrógeno son los átomos de antimateria más simples y, por lo tanto, también son los átomos de antimateria más fáciles de crear. Lo hacemos combinando un solo antiprotón y un solo positrón (antielectrón).
El propósito del experimento ALPHA es comparar los átomos de hidrógeno con los átomos de antihidrógeno de varias maneras para estudiar las diferencias entre ellos y, por lo tanto, las diferencias entre la materia y la antimateria en general.
La pregunta principal que el experimento intenta responder es: ¿Por qué el universo está compuesto de materia y no de antimateria? Si la materia y la antimateria son perfectamente simétricas, entonces una no debería preferirse sobre la otra. Por lo tanto, debe existir alguna asimetría que aún no hemos encontrado. Esto se conoce como el problema de asimetría de Baryon, y es uno de los problemas abiertos más importantes en física.
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