Un microorganismo nuevo, grave e intratable capaz de causar una epidemia devastadora podría surgir en cualquier momento. Sin embargo, no estoy tan seguro de que sea probable que cause una epidemia devastadora. La razón no tiene nada que ver con los antibióticos y todo lo que tiene que ver con tener un sistema de salud pública coordinado, global y efectivo que monitoree la propagación de enfermedades y busque activamente y brinde alertas tempranas de posibles amenazas, permitiendo medidas de control rápidas.
Si observa algunos de los nuevos desafíos infecciosos recientes, la importancia de las medidas de protección de la salud pública se hace evidente:
- El VIH / SIDA es una crisis de salud pública global genuinamente masiva, pero una gran parte de la razón por la que se convirtió en una es que los síntomas principales generalmente no ocurren hasta años después de que una persona se infecta. Eso permitió que se extendiera en silencio y se generalizara y arraigara profundamente en las poblaciones afectadas antes de que pudiera haber una respuesta efectiva de salud pública. (Además, incluso una vez que se reconoció la amenaza, las respuestas no siempre fueron efectivas).
- SARS: enfermedad desagradable que probablemente tenía un potencial epidémico genuino, pero que fue rápidamente controlada por las medidas internacionales de salud pública.
- Influenza aviar H5N1: cepa virulenta, alta mortalidad de casos, pero potencial epidémico limitado porque la transmisión directa humano-humano no ocurre fácilmente. Permanece bajo estrecha vigilancia de salud pública en todo el mundo.
- Influenza porcina de la cepa pandémica H1N1: de hecho, ha causado una verdadera epidemia, a pesar de la alta conciencia de la salud pública sobre la amenaza potencial que representan las nuevas variantes de influenza. La razón por la que pudo hacerlo es que, aunque se propaga fácilmente, la mayoría de los casos son extremadamente leves, por lo que es difícil reconocer y aislar a las personas infectadas. En otras palabras, los controles de salud pública fallaron precisamente porque la enfermedad no era lo suficientemente grave como para hacerlos funcionar. (Soy tan culpable como la siguiente persona aquí: seguí enviando a mi hijo a la escuela durante dos días mientras estaba un poco enfermo, calculando que solo estaba resfriado, antes de reconocer que podría ser gripe porcina).
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