Los núcleos planetarios se estiman principalmente midiendo el momento gravitacional del planeta: es decir, la diferencia medible en la masa del objeto y cómo esto afecta su atracción gravitacional, entre otras cosas. En 2004, Didier Saumon y Tristan Guillot usaron modelos estimados de cómo se cree que sería el interior de Saturno, combinados con mediciones de su momento gravitacional y, a partir de esto, concluyeron que el núcleo debe tener entre 9 y 22 veces la masa de la tierra, y calcule que tiene unos veinticinco mil kilómetros de diámetro.
Creo que se han realizado estudios similares de Júpiter, pero como se trata de evidencia, solo citaré el estudio de Saumon y Guillot, como un método utilizado.
Estos núcleos a menudo se describen como ‘rocosos’. Sin embargo, esto se debe a que se supone que están hechos de cosas que serían rocas, aquí en la tierra. Sin embargo, dado que Saturno emite dos veces y media más calor que el que obtiene del sol (en gran parte como resultado de la compresión gravitacional lenta), se estima que la temperatura central es superior a once mil quinientos Kelvin, y dado que este núcleo es comprimido a cientos de miles de atmósferas y sumergido en un mar de hidrógeno metálico líquido a miles de kilómetros de profundidad, claramente será mucho más parecido al plasma que a la roca.
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Además, los dos gigantes gaseosos son muy diferentes, en composición, a los dos gigantes de hielo, Urano y Neptuno. Estos se formaron mucho más cerca del sol y, por lo tanto, posiblemente contienen muchos más materiales como el hierro, en sus núcleos, que los gigantes gaseosos. Solo fueron arrojados a sus órbitas actuales como resultado de un efecto de resonancia resultante de la enorme gravedad de Júpiter (el llamado Modelo de Niza, eso es Niza, la ciudad en Francia, no ‘agradable’, el estado general de agradable, de ¡curso!)