¿Volverán los dinosaurios?

OK, comencemos desde el principio aquí. Siempre se ha sabido que los dinosaurios son similares a las aves (por lo tanto, ornitópodos, ornitisquios, etc.). En los años 60 se dio cuenta de que puede haber una conexión más cercana que antes se creía, y las aves fueron reconocidas por primera vez como descendientes de dinosaurios en los años 80 (aunque no fue bien aceptado hasta la década de 1990 cuando se descubrieron los dinosaurios con plumas). Después del cambio de siglo, se reconoció que las aves no descienden de los dinosaurios sino que son dinosaurios en sí mismos.

También ha habido, en el transcurso de esos mismos años, una marcada progresión en la genética y, en particular, el reconocimiento de genes que “activan” o “desactivan” rasgos: cuántas vértebras crecen o algo así.

Teniendo en cuenta estas dos cosas, Jack Horner tuvo la idea de que tal vez había genes latentes y “apagados” que permanecían en las aves que recordaban a sus distinguidos antepasados. Así que jugó con esos genes y consiguió un pollo embrionario para que le creciera una cola. Es posible que algún día le hagan crecer dientes y / o garras de alas. Eventualmente, puede dejar que uno de estos pollos genéticamente modificados crezca a tamaño completo. Quizás hay genes que podría emplear para hacer que uno crezca a gran tamaño. Tal vez lo haga con un avestruz o un emu.

Pero aclaremos una cosa: este no será un dinosaurio clásico no aviar. Esto no será un Tyrannosaurus rex . Es un pollo con cola, ni más ni menos. Y aunque las gallinas son dinosaurios, eso no es realmente lo que te estás preguntando.

Por el momento, no existe tecnología que permita a los científicos extraer con éxito el ADN de los dinosaurios. El ADN más antiguo que hemos podido extraer se tomó de plantas fosilizadas en núcleos de hielo en Groenlandia, y esos fósiles tenían alrededor de 800,000 años. Esto es significativamente más joven que incluso los fósiles de dinosaurios más recientes, que datan de hace 66 millones de años. Eso es un deterioro adicional de 65 millones de fósiles y la descomposición de cualquier materia orgánica sobreviviente: los ácidos nucleicos, que componen el ADN, son compuestos orgánicos y están sujetos a este deterioro. Incluso en los pocos ejemplos de preservación de tejidos blandos en fósiles de dinosaurios, dudo que pueda encontrar ADN preservado.

Sin embargo, digamos que encontramos un fósil con ADN preservado y que tenemos la tecnología para extraerlo con éxito. Con toda probabilidad, no sería en un par de años, ya que nuestra extracción más antigua actual ni siquiera llegó hace un millón de años, pero incluso si lo fuera, entran en juego nuevos problemas.

Para clonar con éxito un animal del ADN antiguo, necesita algunas cosas modernas existentes para ayudarlo. El ADN fosilizado estará fragmentado e incompleto. En el caso de, digamos, un mamut, su ADN podría secuenciarse lo más posible y luego completarse utilizando las secuencias existentes de parientes cercanos de Elephantidae. Actualmente no existen animales que compartan la genética lo suficientemente cerca como para parchear con éxito con el ADN de los dinosaurios; esto debería ser obvio al comparar cualquier ave existente con cualquier dinosaurio, y notar las enormes diferencias. Son 66 millones de años de evolución que los separan. Además, no tendríamos ni siquiera un indicio de cómo debería ser el ADN de ese dinosaurio, por lo que juntar cualquier fragmento de ADN sería casi imposible.

Si milagrosamente logramos secuenciar todo el genoma de un dinosaurio, ¿entonces qué? Podría crear una célula de dinosaurio con la información genética dentro de ella, pero necesitaría una célula de huevo para producir un feto viable. En el caso de un mamut, colocarías esta célula creada en laboratorio en el óvulo de un elefante cuyo núcleo (y el material genético codificado dentro de él) se había eliminado. Del mismo modo, una célula de tilacina se implantaría en el óvulo vacío del demonio de Tasmania. ¿Qué animal proporcionaría un óvulo adecuado para el genoma del dinosaurio?

En nuestro proceso actual, la siguiente etapa sería implantar esta célula en un sustituto vivo: elefante, demonio de Tasmania, etc. Este proceso aún es extremadamente difícil y casi imposible de lograr, incluso los embarazos que se llevan a cabo a término a menudo producen bebés. con deformaciones significativas y fatales. De ninguna manera esta tecnología es lo suficientemente avanzada como para que podamos ver embarazos terminados fuera de un animal sustituto en los próximos años, en un entorno completamente artificial creado por un laboratorio. Y, obviamente, no existe un animal sustituto adecuado para ninguna especie de dinosaurio; tal vez, en cuanto al tamaño, podríamos encontrar una especie de ave que se ajuste, pero en cualquier aspecto fuera del tamaño no habría una coincidencia.

Entonces, no, los dinosaurios no volverán a la vida dentro de un par de años, desafortunadamente. Todavía puede mantener la esperanza de un mamut o una tilacina en el futuro cercano, aunque incluso entonces un “par de años” podría ser una exageración. Dale una o dos décadas.

Sí, ellos podrían. Científicamente hablando, los dinosaurios ya existen, ya que ahora son aves. Las aves pueden considerarse dinosaurios. Los dinosaurios podrían existir dentro de los próximos cinco años, ya que los científicos ya están tratando de “evolucionar” los pollos en un dinosaurio modificándolo genéticamente. Entonces, aunque esto es muy poco probable, es ligeramente posible que un dinosaurio vuelva a la vida en los próximos 5 años.