La neuroplasticidad es un concepto vasto y en evolución que se refiere a los cambios del sistema nervioso central desde los niveles de la célula, la sinapsis y las vías neurales hasta regiones enteras del cerebro (reasignación cortical) en respuesta a la experiencia, el entorno, el pensamiento, la edad, las lesiones. , y varios insultos. Más recientemente, se ha observado neuroplasticidad en monos implantados con interfaces máquina-cerebro.
Abarca muchas cosas, incluida la maduración del cerebro de un niño al deterioro cognitivo de los ancianos relacionado con la edad, el entrenamiento motor para la estimulación intelectual y sensorial, las variaciones hormonales a los cambios de comportamiento inducidos por la temporada y la recuperación adaptativa del accidente cerebrovascular y el trauma cerebral a negativo ( neuroplasticidad desadaptativa) asociada con la drogadicción y el síndrome del miembro fantasma
Entonces, ¿qué regiones del cerebro muestran una mayor capacidad de neuroplasticidad? Bueno, este último es un proceso dinámico y adaptativo, por lo que es lógico pensar que el área que exhibe el mayor grado de plasticidad en un momento determinado depende de las circunstancias específicas, como se puede discernir en los párrafos anteriores.
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¿Cómo medimos incluso la neuroplasticidad local? Por supuesto, existen correlatos funcionales de la neuroplasticidad, como la recuperación de la función motora en pacientes con accidente cerebrovascular sometidos a terapia física y ocupacional. Sin embargo, el estándar de oro es demostrar microscópicamente los cambios morfológicos en términos de nuevas conexiones sinápticas (sinaptogénesis), la “poda” de las sinapsis antiguas y la formación de nuevas neuronas (neurogénesis). Otros métodos incluyen pruebas bioquímicas y estudios de EEG y fMRI aumentados por estimulación magnética transcraneal.
Muchas, si no todas, las áreas del cerebro humano adulto son menos plásticas que las del niño pequeño. Por ejemplo, hay un período crítico en el desarrollo del lenguaje y del sistema auditivo-vestibular. Las áreas con plasticidad demostrada más allá de la infancia incluyen:
- La corteza parietal posterolateral (cuando se prueba durante el estudio intensivo entre estudiantes de medicina) Dinámica temporal y espacial de los cambios en la estructura cerebral durante el aprendizaje extensivo
- El hipocampo (involucrado en el aprendizaje y la memoria) también es capaz de neurogénesis. Su activación se ha demostrado en taxistas que navegan por las rutas de Londres (Recordando rutas alrededor de Londres: activación del hipocampo derecho …). Se propone el aprendizaje y el ejercicio para aumentar la neurogénesis del hipocampo, mientras que la depresión, la edad avanzada y la privación del sueño lo disminuyen. Los cannabinoides aumentan la neurogénesis sin una mejora demostrable en la cognición.
- El cerebelo (involucrado principalmente en la coordinación motora). Génesis de progenitores neuronales y gliales en la corteza cerebelosa de conejos peripuberales y adultos
- La zona subventricular que recubre los ventrículos laterales son sitios de neurogénesis, y las neuronas recién formadas aparentemente migran al bulbo olfatorio o al cuerpo estriado (mejor conocido por su papel en la planificación y modulación del movimiento).
En cuanto al mecanismo de neuroplasticidad, es, simplemente, una cuestión de retroalimentación positiva, es decir, la activación repetitiva de las sinapsis y las vías neuronales conducen al fortalecimiento sináptico. El siguiente diagrama explica un mecanismo bioquímico propuesto: 
Las razones por las cuales algunas áreas del cerebro retienen menos plasticidad que otras, y por qué existen límites generales para la plasticidad, son áreas de investigación activa. La percepción de profundidad (estereopsia), por ejemplo, también está sujeta a un período crítico de desarrollo que aparentemente depende de la expresión de un neuromodulador específico, la proteína LYNX1. Es concebible que otros neuromoduladores “críticos” se descubran en el futuro.
