Solo para agregar a las excelentes respuestas existentes y para resaltar la gran cantidad de energía necesaria:
Suponga que desea una misión tripulada y suponga que podría diseñar el soporte vital, etc., en el marco del transbordador espacial de 90 toneladas, se necesitaría 1 × 10 ^ 18 kJ de energía para llevar el transbordador a 1 / 2c (sin incluir ninguno combustible que sería otro factor importante)
Con los precios actuales de la electricidad (supongamos algún tipo de estación base y propulsión láser o microondas) el costo sería de 70 billones de dólares. (Sí, billones): por supuesto, probablemente obtendría un descuento significativo en las tarifas.
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Suponiendo que no desea gastar para siempre hasta 1 / 2c, entonces necesita un nivel de potencia de unos 32 TeraWatts (es decir, 32000 GigaWatts) de potencia continua cada segundo para hacer el trabajo en un año. Para poner esto en contexto, las 20 centrales eléctricas más grandes del mundo combinadas pueden generar 159 Gigavatios de potencia, o aproximadamente el medio por ciento de lo que se necesita.
Ahora, si desea inventar su propia tecnología, lo que lo hace tan seguro de que puede hacerlo más barato que los productores de energía existentes: tendrá una factura de I + D de al menos 70 billones de dólares, y todos estos números son muy conservadores: fácilmente podría ser 100 veces esto)
Entonces, nada en la ciencia dice que no se puede hacer, pero el desafío de ingeniería, sin mencionar el desafío económico, es de muchos órdenes de magnitud más allá de nuestras capacidades actuales.
Por cierto, no te olvides de reducir la velocidad en el otro extremo!
EDITAR:
Como ingeniero de investigación por formación, me decepcionó bastante el tono algo negativo de mi respuesta. En general, una vez que las leyes de física permiten algo, es digno de un estudio de ingeniería y si nos rendimos sobre la base de “es demasiado difícil”, nunca progresaríamos. Después de todo, la Ingeniería de Investigación se trata de resolver las preguntas difíciles.
Entonces, ¿cómo procedería si estuviera trabajando con un presupuesto “modesto” de mil millones de dólares más o menos: Bueno, la respuesta resulta ser más o menos lo que la NASA está haciendo actualmente!
a) Lanzamiento con cohetes convencionales.
b) velas solares de tamaño pequeño a moderado,
c) La gravedad ayuda desde los planetas internos y externos.
d) Tecnología de accionamiento de plasma termoeléctrico nuclear.
e) Tecnología láser para comunicación remota.
Todas estas tecnologías se han prototipado con éxito en el espacio, por lo que la respuesta breve es que avanzamos tan rápido como la financiación presupuestaria permite el concepto de una sonda interestelar a las estrellas más cercanas; probablemente no a 1 / 2c, pero tal vez un viaje de 50 a 100 años por una pequeña sonda robótica podría estar en las tarjetas dado un progreso de otros 50 años.
¿Pero cuál sería su misión? Tiene que ser algo que los telescopios cada vez más grandes en el espacio probablemente no puedan descubrir.
