El cobre de Chile es el resultado de la placa oceánica de Nazca que empuja debajo de la placa continental de América del Sur, levantando el borde de esta última y creando la cadena de montañas andinas. Toda esa actividad en la tierra, especialmente la actividad protovolcánica que calienta el agua subterránea y mueve y transporta minerales, es la respuesta simplificada. Las combinaciones de minerales y temperaturas y calentamiento-luego-enfriamiento resultaron en depósitos ricos en minerales de cobre.
El cobre está ampliamente diseminado en la tierra. Las condiciones particulares de calor / presión pueden permitir la movilización hidrotérmica (agua y calor) de las moléculas que contienen cobre de uno u otro tipo, y el flujo de agua caliente puede depositar las moléculas de mineral en un área particular, que luego se convierte en tierra que contiene mineral. .
La ubicación de los depósitos es el resultado de la velocidad (y, por lo tanto, del ángulo de inmersión) de la placa subducta que crea el vulcanismo cuando alcanza la profundidad / presión / calor mágico para el vulcanismo, produciendo el “arco volcánico” o podría haber sido volcanes detrás del borde de la placa continental. 
(Imagen de myweb. Cwpost.liu .edu / vdivener / notes / subd_zone.gif)
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Las minas de Chile están bendecidas con un mineral tan rico que lo que se descarta después de la extracción / refinación tiene un contenido de metal más alto que el mineral crudo extraído en América del Norte. Perú también tiene formaciones geológicas similares y importantes depósitos de cobre. Bolivia, un poco más hacia el interior, tiene depósitos minerales diferentes de la fuente más profunda del mismo proceso.
