Como el acero está compuesto de Fe y C y puede ser otras adiciones de aleación y muestra propiedades metálicas, es una aleación metálica.
Pero a nivel microestructural se compone principalmente de dos fases: ferrita y cementita. La ferrita es una solución sólida intersticial de C en Fe. Es mecánicamente suave y dúctil. La cemento es el compuesto Fe3C. Es duro y quebradizo. Cualquiera de estas fases por sí sola no tiene las propiedades mecánicas deseadas para aplicaciones de ingeniería. La ferrita es demasiado débil. La cemento es demasiado frágil. Pero la combinación de estas dos fases nos da acero con las propiedades deseadas. Tiene resistencia (debido a la cementita) y no es frágil, debido a la ferrita.
Esta combinación de ferrita y cementita en acero es muy similar a la combinación de vidrio (fuerte pero quebradizo) y polímero (débil pero menos quebradizo) en un compuesto reforzado con fibra de vidrio (GFRP). Así, en este sentido, el acero puede considerarse un compuesto de ferrita y cementita. Tenga en cuenta que lo llamo un compuesto de ferrita y cementita y no Fe y C.
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La única diferencia entre el acero y el GFRP como compuestos es que en el procesamiento del acero no comenzamos con ferrita y cementita por separado. Aparecen como producto de descomposición de austenita. En el caso de GFRP, comenzamos con fibras de vidrio y polímero por separado y luego los combinamos.
