El problema del neutrino solar fue que el modelo solar estándar predijo un flujo de neutrinos de electrones del sol que era aproximadamente tres veces mayor que lo medido en el famoso experimento de la mina Homestake de Ray Davis.
Entonces, una de las tres cosas tenía que ser cierta: o el modelo solar estándar estaba mal de alguna manera, o algo les estaba sucediendo a los neutrinos solares entre el momento en que se produjeron en el núcleo del sol y el momento en que se detectaron aquí en la tierra, o las medidas estaban equivocadas.
Durante bastante tiempo después del experimento de Ray Davis fue posible creer que cualquiera de estos fue la explicación.
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El experimento fue más sensible a los neutrinos por la descomposición del Berilio-7, el Berilio-7 se formó en fusiones de Helio-3 + Helio-4. Los neutrinos de berilio representan el 14% del flujo total de neutrinos solares, casi todo el otro 86% se debe a las fusiones p + p. También hay un pequeño flujo de neutrinos de boro-8, ya que ocasionalmente un berilio-7 puede fusionarse con un protón antes de que se descomponga en beta. El flujo de los neutrinos de berilio dependía mucho de la temperatura, por lo que pequeños cambios en la temperatura central del sol podrían haber marcado la diferencia. Las mediciones del flujo de neutrinos también fueron muy difíciles de hacer, por lo que durante mucho tiempo se podría dudar de que todos los experimentos estaban haciendo las cosas completamente bien.
Sin embargo, las oscilaciones de neutrinos habían sido pronosticadas teóricamente por Pontecorvo, y el hecho de que faltara un factor de tres sugirió fuertemente que era la segunda posibilidad correcta, ya que se supo desde el principio que había al menos tres generaciones de fermiones. – Entonces al menos tres tipos de neutrinos.
Si estos neutrinos tuvieran la capacidad de transformarse entre sí, se podría ver por qué solo se detectó 1/3 de la cantidad esperada de neutrinos de electrones, si los neutrinos de electrones iniciales se habían convertido posteriormente en neutrinos muon y tau.
La cuestión finalmente se resolvió con la detección de los neutrinos oscilantes en interacciones de corriente neutra en el SNO (Observatorio de Neutrinos de Sudbury), aunque ya se había visto una fuerte evidencia de las oscilaciones en los datos de Super Kamiokande.
Desde entonces, las oscilaciones de neutrinos se han visto directamente en experimentos terrestres, como KAMland, Daya Bay, MINOS y LSND, por nombrar algunos.
Por lo tanto, el experimento original de Ray Davis fue correcto, y en realidad fue la primera detección de oscilaciones de neutrinos, y el problema del neutrino solar jugó un papel central en el desarrollo de la imagen moderna de las oscilaciones de neutrinos.
