La Tierra está en manos de la más reciente Edad de Hielo (el “Último Máximo Glacial”). El hielo cubre gran parte del hemisferio norte. Debido a que hay tanta agua dulce encerrada en los glaciares, los niveles del mar son muy bajos (unos 120 m más bajos que hoy), la lluvia es escasa y los desiertos en lugares como el Sahara y Australia son mucho más grandes de lo que son ahora. El clima suele ser frío y seco, y hay mucho polvo en el aire.
Los humanos viven en África, Asia, Europa y Australia. Sin embargo, en Europa y Asia solo las regiones del sur son habitables debido al hielo; y en África el norte también es inhabitable debido al Sahara. El consenso general es que los humanos aún no se han asentado en las Américas, aunque algunos prehistóricos lo disputan y abogan por una fecha anterior de asentamiento.
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Herramientas de piedra de 20,000 años de antigüedad del sur de Francia
Las personas pueden hacer herramientas con piedra, hueso y cuerno, piel de animal y fibra vegetal. La metalurgia aún no se ha descubierto. La tecnología avanzada para la época incluye la lanza, la aguja y el hilo, el anzuelo y el bote hecho de un tronco ahuecado o una piel de animal estirada sobre un marco de madera o hueso. La gente ha aprendido a calentar arcilla en un fuego para hacerlo más difícil, pero por ahora esta técnica solo se usa para hacer figuritas; Los recipientes de cerámica aún no se han desarrollado. Ni el arco ni la flecha ni la rueda se han inventado todavía.
Cazar y recolectar es la fuente universal de alimento. La agricultura aún no se ha descubierto. No hay animales domésticos, ni siquiera perros (que no serán domesticados por otros 5,000 años).
Las personas probablemente viven en refugios y cobertizos, generalmente hechos de ramas de árboles o huesos largos de animales apoyados contra un árbol o roca para hacer un marco, con piedras contra su base para evitar que se vuelvan a deslizar hacia abajo, luego se cubren con ramas, pasto o pieles. . En algún momento también viven en cuevas naturales, cuando están disponibles.
La escritura aún no se ha inventado, por lo que sabemos poco o nada sobre la política, la religión o la cultura de las personas. Probablemente viven en pequeños grupos familiares o clanes de familias relacionadas, pero esta es una suposición basada en las bandas de cazadores-recolectores de hoy en día. Sabemos que entierran a sus muertos y hacen pinturas en las paredes de las cuevas. Hacen figuritas, incluidas formas humanas y animales, pero para qué se desconoce. (¡La explicación habitual es ‘por razones religiosas’, pero esa es una especie de suposición predeterminada cuando no hay otra razón más obvia!)
Dibujo de una yegua preñada de La Pileta en el sur de España; esta obra de arte tiene 20,000 años de antigüedad
