Los elementos pesados han aumentado con el tiempo, pero el hidrógeno seguirá siendo la mayor parte de la masa (materia ordinaria) al final. La abundancia de los elementos químicos estima que la materia bariónica de nuestra galaxia es 71% de hidrógeno en masa, 23% de helio producido principalmente minutos después del Big Bang, 1% de oxígeno, 0.5% de carbono, seguido de neón, hierro y nitrógeno, cada uno alrededor de 0.1% por masa, luego silicio, magnesio y azufre. Estima que el Sistema Solar es ligeramente más bajo, con un total de 1.5% de masa en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio.
Las estrellas pequeñas brillarán por fusión lenta de hidrógeno durante más tiempo que la edad actual del universo y no producirán elementos más pesados que el helio ni devolverán masa al medio interestelar.
Las estrellas medianas (de 0,5 a 10 masas solares) fusionan helio con carbono y oxígeno en sus etapas finales, pero no con elementos más pesados, y no supernovan sino que hinchan sus capas externas en eventos menos espectaculares. Estas capas externas todavía son principalmente hidrógeno-helio, pero pueden tener algo de carbono, oxígeno y nitrógeno dragados. El resto se convierte en una enana blanca de carbono-oxígeno.
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Las estrellas grandes producen algunos elementos pesados pero no son transmutadores eficientes: las capas externas nunca se fusionan y se desprenden en una supernova, mientras que el núcleo (solo 2.5 masas solares para una estrella que comienza con 10 masas solares) colapsará en un agujero negro o neutrón estrella. Los elementos pesados devueltos al medio interestelar tienen que venir de algún punto intermedio. Además, el colapso gravitacional final libera suficiente energía para romper los núcleos, lo que resulta no solo en elementos más ligeros, sino también en elementos más pesados que el hierro de la captura de neutrones.
Sin contar la desintegración beta que no reduce el número de nucleones, los núcleos grandes pueden reducirse mediante desintegración alfa o fisión. Estos son aplicables a los elementos más pesados que el plomo, y solo Th-232 y U-238 tienen vidas comparables a la edad del universo.
Las condritas de diferente composición reflejan la evolución de las nubes y partículas en el medio interestelar y su posterior procesamiento dentro del sistema solar, por lo que la composición promedio del universo está lejos de ser la única influencia.
