Posiblemente la búsqueda de una “gran teoría unificada”. Tal vez nuestro trabajo para comprender los primeros momentos del Big Bang.
Estas son dos de las preguntas más grandes y emocionantes en toda la física, de hecho, tal vez en toda la ciencia. Respondo su pregunta desde la perspectiva de “útil” frente a “inútil”, lo que es probable que la investigación científica tenga aplicaciones “prácticas”.
Algunos científicos sostienen que no siempre podemos predecir las aplicaciones prácticas que provienen de la ciencia. Eso es cierto, pero generalmente podemos. Sabemos que es probable que el trabajo en física de materia condensada conduzca a mejores dispositivos (como computadoras portátiles y teléfonos celulares). Desde el comienzo del trabajo en física nuclear, sabíamos que probablemente habría aplicaciones tanto en energía como en medicina. (Los primeros trabajos de Lawrence sobre el ciclotrón fueron financiados casi en su totalidad por sus aplicaciones médicas propuestas; de hecho, utilizó radioterapia para salvar la vida de su propia madre, que lo sobrevivió).
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Basado en esta visión a largo plazo de la ciencia y en numerosos ejemplos históricos, creo que es mucho más probable que un estudio de las mariposas conduzca a una mejora de la vida cotidiana que una comprensión del Big Bang.
Por otro lado, para muchas personas es más importante comprender sus orígenes y la forma en que funciona el mundo que tener un teléfono celular mejor. Si tal placer es útil, también lo son la física de partículas y la cosmología.
