Cuando los científicos dicen que la vida no puede surgir de la materia no viva, están hablando de las condiciones actuales en la tierra. Una de las características más significativas de la biosfera hoy en día es una gran cantidad de oxígeno libre, una atmósfera oxidante. Esto probablemente sería una barrera insuperable para los químicos orgánicos que surgen espontáneamente hoy y se agregan en formas organizadas similares a células. Los orgánicos se oxidarían más rápido de lo que este proceso podría continuar.
Pero sabemos por el análisis de las rocas más antiguas de la tierra que el planeta primordial no tenía mucho oxígeno atmosférico libre. Tenía una atmósfera reductora. Las reacciones reductoras, en química, son favorables a la producción de pequeñas moléculas orgánicas y su polimerización en moléculas más grandes similares a las proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos de hoy en día. También tenemos una idea bastante buena de la geología y la astronomía de lo que estaba compuesta la atmósfera primordial de la tierra, cosas que hoy no son muy evidentes en la atmósfera, como metano, amoníaco, cianuro de hidrógeno. La radiación ultravioleta en la superficie de la tierra también habría sido muy intensa en el origen, y el planeta estaba mucho más caliente. Cuando los bioquímicos combinan compuestos tan simples en una atmósfera reductora y proporcionan una fuente de energía como chispas eléctricas, luz ultravioleta, calor, etc., los compuestos forman moléculas de cadena corta muy parecidas a las que caracterizan la vida actual. Científicos como Alexander Oparin y Sidney Fox mostraron el autoensamblaje de moléculas orgánicas en cuerpos que llamaron coacervados y protocélulas que, aunque nadie afirma que sean células, tenían algunas de las propiedades características de las células vivas, como la ingesta selectiva de moléculas ambientales. , metabolismo interno, crecimiento y autorreplicación (división).
Leí mucho sobre esta literatura de investigación en un momento (1970), y me parece que el origen espontáneo de las células en esas condiciones primordiales de la tierra no era simplemente posible, sino casi inevitable .
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