La biología espacial (o astrobiología como se le llama popularmente) es un campo interdisciplinario que combina el uso de la astronomía, la biología, la química, la geología, la ciencia planetaria y molecular. Los astrobiólogos de todo el mundo estudian el origen, la evolución y el futuro de la vida en el universo. Buscan evidencia de química prebiótica, investigación de laboratorio y de campo sobre los orígenes y la evolución temprana de la vida en la Tierra, y estudian el potencial de la vida para adaptarse a los desafíos en la Tierra y en el espacio exterior. Su trabajo principal se refiere a la interpretación de datos científicos existentes derivados de misiones espaciales o telescopios. La astrobiología se ocupa principalmente de hipótesis que encajan firmemente en las teorías científicas existentes. Es un campo de ciencia reconocido y la NASA tiene un instituto separado dedicado a la investigación y capacitación de individuos en este campo (Life in the Universe)
¿Qué hacen los biólogos espaciales?
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El objetivo principal de los biólogos espaciales es estudiar los cambios en las células, plantas y animales cuando se someten a diferentes niveles de gravedad y utilizar este conocimiento para proporcionar las bases para la exploración humana del espacio.
Los biólogos espaciales estudian los cambios debidos al entorno de los vuelos espaciales, como la gravedad alterada, el estrés y la radiación, e intentan determinar los mecanismos genéticos, celulares y organismales que regulan y mantienen el crecimiento, el metabolismo, la reproducción y el desarrollo durante esa adaptación.
No soy biólogo espacial, y tengo muy poca exposición a aquellos que realizan investigaciones biológicas en la EEI, o que simulan trabajo aquí en el terreno, pero puedo compartir una experiencia. Los Centros de la NASA trabajan juntos en una variedad de proyectos, incluso Centros de Investigación y Centros Espaciales. Pude ver algunos trabajos realizados con hidroponía, en realidad en Epcot Center en Orlando. Estaban trabajando en conjunto con el Centro Espacial Kennedy. Es muy interesante cómo el agua, el oxígeno y los alimentos se consumen y reciclan a través de todo tipo de procesos. La hidroponía es un estudio biológico y es muy fascinante, y este es el único dato que tengo para compartir.
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