Recursos limitados y oportunidades limitadas.
Para elaborar más:
Los orbitadores son naves caras para colocar. Deben ser lo suficientemente duraderos como para durar décadas, tener suficiente combustible para llegar a su objetivo, ser lo suficientemente inteligentes como para autocorregirse y tener un sistema de comunicaciones adecuadamente robusto para transmitir una tonelada de datos a lo largo de una distancia muy larga llena de obstáculos Esa última parte es particularmente costosa, porque significa que necesita una antena correspondiente al menos en las proximidades de la Tierra que esté sintonizada para captar dichas transmisiones con un alto grado de fidelidad. Solo hay mucho dinero para la exploración espacial, y hasta ahora no tenemos una necesidad apremiante de visitar Urano o Neptuno cuando consideramos todos los proyectos mucho más interesantes que giran en torno a los asteroides, Marte, Júpiter y Saturno. No hay signos de lunas que contengan agua líquida, ni sus anillos son nada espectaculares en comparación con Saturno. Son un tipo diferente de gigante gaseoso, sí, pero aún no hemos descubierto una buena manera de examinar los que tenemos. Enviamos New Horizons a Plutón principalmente porque la Voyager no había podido decirnos nada importante al respecto, y le pareció a la NASA como una gran brecha. Pero la Voyager logró obtener un poco más de Urano y Neptuno cuando los estaba usando para asistencia por gravedad. Lo que lleva al siguiente problema: oportunidad limitada.
- ¿Cuántas formas de vida podrían vivir en exoplanetas?
- ¿Por qué los planetas giran en torno a un centro de masa común?
- ¿Están los planetas realmente dirigiéndose a sí mismos?
- Si un pequeño planeta golpeara la Tierra a una velocidad lenta, ¿cuáles serían los efectos en ambos planetas?
- ¿Qué son los objetos Messier? ¿Cuál es la historia detrás de esto?
Como se mencionó, los orbitadores necesitan combustible para llegar a donde van. La mejor opción suele ser unidades de iones, ya que son increíblemente eficientes, pero su aceleración es extremadamente lenta. Pero podemos ayudar a remediar eso mediante el uso de maniobras de asistencia orbital (“tirachinas”) para dar a los orbitadores un impulso adicional en su camino. El programa Voyager hizo uso de una alineación planetaria muy rara para golpear a casi todos los grandes planetas en su salida del sistema solar, generando un tremendo impulso. Literalmente no podríamos haber logrado esa misión si lo hubiéramos intentado hoy. Entonces, sin que los planetas estén alineados correctamente, debemos prepararnos para una misión mucho más larga, lo que significa más oportunidades para que las cosas se rompan, lo que resulta en una nave más robusta y mucho más pesada. Dado que sabemos que eventualmente será más barato de todos modos, podríamos esperar a que se abra esa ventana de oportunidad para poder poner ese dinero en mejores instrumentos en lugar de tanques de combustible más grandes o paneles solares más duraderos.
