En el siglo XVIII, Benjamin Franklin en Estados Unidos intentó experimentos con cargos. Fue Franklin quien nombró los dos tipos de electricidad ‘positivo’ y ‘negativo’. Incluso recolectó cargas eléctricas de nubes de tormenta a través de una cuerda mojada de una cometa.
Franklin abogó por un modelo de carga eléctrica de ‘fluido único’. Un objeto con un exceso de fluido tendría una carga; Un objeto con un déficit de fluido tendría la carga opuesta. Otros científicos habían abogado por una teoría de ‘dos fluidos’, con fluidos positivos y negativos separados moviéndose. El debate tardó más de un siglo en ponerse del lado de Franklin.
Es interesante notar que Franklin acuñó varios términos eléctricos que todavía usamos hoy: batería, carga, conductor, más, menos, positivo, negativo, condensador (= condensador), entre otros.
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Corrientes eléctricas
Las corrientes eléctricas no se investigaron completamente hasta que se inventaron las baterías en aproximadamente 1800. El paso de las corrientes a través de soluciones salinas proporciona evidencia de que hay dos tipos de portadores de carga, positivo y negativo. Los portadores de carga que hierven de metales calientes blancos son electrones negativos, y los movimientos de los electrones producen corriente en un alambre de metal frío.
Durante un tiempo, las corrientes eléctricas parecían tan diferentes de las cargas eléctricas en reposo que las dos se estudiaron por separado. Parecía como si hubiera cuatro tipos de electricidad: cargas electrostáticas positivas y negativas, y cargas móviles positivas y negativas en las corrientes. Ahora los científicos lo saben mejor. Hay solo dos tipos, positivo y negativo, que ejercen el mismo tipo de fuerzas, ya sean ‘cargas electrostáticas por fricción’ o ‘cargas en movimiento de fuentes de alimentación’.