Hasta donde sabemos … cero.
Lo primero que debe ser entendido por cualquiera que se interese por los exoplanetas potencialmente habitables es que los términos que se usan comúnmente en tales discusiones, términos como “similar a la Tierra” o “habitable”, no significan que estos planetas de hecho son como la Tierra o son habitables en absoluto . Estos términos simplemente significan que los planetas en cuestión son simplemente planetas candidatos con el potencial para soportar agua líquida en su superficie .
Potencial. Eso es. Nada más.
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No significa que haya agua allí. No significa que sean habitables. Ni siquiera descarta la posibilidad de que estos planetas sean tan hostiles, infernales y poco acogedores a la vida como la conocemos que, por ejemplo, Mercurio, Júpiter o Plutón. De hecho, cualquiera o todos estos exoplanetas “similares a la Tierra, potencialmente habitables” pueden ser planetas de pesadilla totalmente inadecuados para la vida.
A partir de abril de 2016, ni siquiera se ha confirmado que un solo exoplaneta similar a la Tierra / potencialmente habitable posea las condiciones necesarias para que exista agua líquida en su superficie.
Habitabilidad y agua superficial líquida
El pensamiento convencional supone que donde hay agua líquida existe la posibilidad de que exista vida. Por lo tanto, si un planeta tiene el potencial de soportar agua líquida, tiene el potencial de mantener la vida y se considera potencialmente habitable.
Pero…
Hay una variedad de otras condiciones más allá de simplemente estar en la zona de “Ricitos de oro” de una estrella que debe estar presente para que exista agua líquida en la superficie de un planeta.
Solo algunas de estas condiciones son:
Atmósfera: un planeta no solo debe tener uno, sino que debe tener uno que sea lo suficientemente grueso como para crear presión que evite que el agua se evapore y / o se congele de inmediato. Es por eso que el término “Ricitos de Oro” se usa para comenzar. No puede ser demasiado delgado, como en Marte. No puede ser demasiado grueso, como en Venus. Tiene que ser “justo”, al igual que en la Tierra.
El agua se evaporará y se congelará a diferentes temperaturas cuando cambie la presión a la que se encuentra. En la Tierra al nivel del mar, nuestra atmósfera ejerce 14.7 libras de presión por pulgada cuadrada. A esta presión, el agua se congela a 32 grados F (0 grados C) y hierve a 212 grados F (100 grados C). Si aumentamos la presión, el agua hervirá y se congelará a temperaturas más altas. Si disminuimos la presión, el agua se congelará y hervirá a temperaturas más bajas. Es por eso que a veces puede ver instrucciones de cocción a gran altitud en una caja de macarrones con queso, porque el agua comenzará a hervir a una temperatura más baja en la cima de una montaña alta en Nepal, donde la presión atmosférica es más baja que en una playa California.
Efecto Albedo: Albedo es el porcentaje de radiación solar (luz y calor) de una estrella que se refleja en la superficie de un objeto, que en este caso sería la superficie de un planeta.
El albedo generalmente se mide como un valor decimal que oscila entre 0 y 1. Un albedo de 1 significa que el 100% del calor de una estrella se refleja de vuelta al espacio, en cuyo caso el planeta no absorbe nada del calor de la estrella. Un albedo de 0 significa que el 100% del calor de la estrella es absorbido por la superficie del planeta, en cuyo caso el planeta absorbe todo el calor de la estrella que cae sobre él.
Los valores de Albedo pueden verse afectados por cosas como la cantidad de nubes que cubre un planeta (cuanto más cobertura de nubes, más luz / calor se refleja), la cantidad de hielo que cubre su superficie (el hielo tiene un efecto de espejo) y incluso por el color de la superficie del planeta (los colores más oscuros absorben el calor, los colores más claros lo reflejan).
El planeta Mercurio, por ejemplo, no tiene cobertura de nubes ni hielo, por lo que tiene un valor de albedo muy bajo (aproximadamente 0,12), lo que significa que absorbe casi el 90% del calor del Sol que cae sobre él. Venus, por otro lado, tiene un valor de albedo muy alto (aproximadamente 0,80) porque el planeta está completamente envuelto por nubes, lo que significa que absorbe solo alrededor del 20% del calor del Sol que cae sobre él. ¿Por qué, entonces, Venus es el planeta más caluroso de nuestro sistema solar si refleja tanto calor del Sol? Eso nos lleva a la siguiente condición:
El efecto invernadero: el efecto invernadero es la cantidad de calor que absorbe la atmósfera del planeta. Es el calor que queda atrapado entre la superficie y el espacio del planeta. Aunque Venus absorbe muy poco del calor del Sol, su atmósfera es extremadamente espesa y está compuesta de gases (principalmente CO2) que absorben muy bien el calor. Entonces, ese poco de calor que se absorbe solo sigue calentando esa atmósfera realmente espesa, que tiene una gran capacidad para retener ese calor.
Aquí también, un planeta debe tener la cantidad justa de efecto invernadero, como la Tierra. Demasiado o muy poco puede evitar que exista agua líquida en la superficie de un planeta.
Hay muchas otras variables menores que figuran en la capacidad de un planeta para poseer agua líquida en su superficie. Todo lo que sabemos de los exoplanetas “similares a la Tierra / potencialmente habitables” descubiertos hasta la fecha es simplemente que existen dentro de la zona de Ricitos de Oro de su estrella. Esto significa que IF, y este es un IF enorme, el planeta posee todos los requisitos para que exista agua líquida … una atmósfera que es lo suficientemente espesa, tiene el valor de albedo correcto, tiene la cantidad correcta de efecto invernadero, etc. en realidad podría tener agua líquida en su superficie y por lo tanto podría ser habitable.
Pero, todavía no sabemos si alguno de estos planetas Goldilock realmente posee alguno de los requisitos para que exista agua líquida. Las técnicas científicas utilizadas para determinar estas cosas todavía están en su infancia, pero están progresando relativamente rápido. Quizás en 20 o 30 años habremos hecho suficientes avances en nuestra capacidad para detectar y determinar si un planeta es realmente habitable o no. Pero por el momento, todo lo que podemos hacer es señalar a los mejores candidatos para futuros estudios.
