Las empresas invierten en la investigación que creen que pueden convertir en productos, ventas y ganancias.
A veces, una pequeña empresa desarrollará una combinación de nueva ciencia y nueva tecnología para permitir una nueva clase de productos. Haloid compró propiedad intelectual de Chester Carlson, contrató al Instituto Battelle para que investigara, investigó internamente y desarrolló Xerografía. Eso funcionó tan bien que cambiaron el nombre de la empresa a Xerox.
A veces, las grandes corporaciones invierten en investigación científica fundamental cuando piensan que permitirá nuevos y mejores productos. En la década de 1970, tanto Xerox como Kodak invirtieron mucho para descubrir los mecanismos fundamentales de la conductividad eléctrica en materiales desordenados. Esto permitió el desarrollo de fotorreceptores orgánicos, que desde entonces se han utilizado en la mayoría de las copiadoras e impresoras xerográficas.
- ¿La carga rápida estropea la vida de las baterías?
- ¿Es la evolución del hombre prueba de que el proceso evolutivo de la vida biológica podría tener defectos inherentes?
- Si una determinada etnia (como la caucásica europea) se demostrara científicamente que era "inferior", ¿se apresurarían los liberales a censurar este hecho?
- ¿Cuáles son algunas ideas para un proyecto de feria de ciencias del décimo grado?
- ¿Por qué usamos colores blancos en los planos?
A veces, las grandes corporaciones deciden que sus tecnologías centrales son ‘maduras’ en el sentido de que un trabajo fundamental adicional no proporcionará mejoras significativas. Luego cierran, se separan o convierten sus grupos de investigación en desarrollo de ingeniería.
A veces, las grandes empresas apoyan la investigación académica que creen que en última instancia puede ser útil. A mediados de la década de 1960, me dijeron que las compañías eléctricas estaban apoyando la investigación de física de plasma en las universidades, porque esa investigación podría conducir a una nueva generación de electricidad.
Es bastante común que las grandes compañías químicas inviertan en investigación fundamental durante muchos, muchos años.
En 1927, DuPont decidió financiar una investigación fundamental y pura: investigación no dirigida deliberadamente al desarrollo de un producto para hacer dinero.
…
[Wallace] El trabajo de Carother en superpolímeros lineales comenzó como una incursión irrestricta en lo desconocido, sin ningún objetivo práctico en mente. Pero la investigación estaba en un nuevo campo en química y Du Pont creía que cualquier nuevo avance químico probablemente sería de valor para la compañía.
…
El 28 de febrero de 1935, Gerard Berchet, bajo la dirección de Carothers, produjo media onza de polímero a partir de hexametilendiamina y ácido adípico, creando poliamida 6-6, la sustancia que se conocería como Nylon.
Ver el artículo de Wikipedia, Wallace Carothers
DuPont todavía está fabricando Nylon y la Estación Experimental DuPont todavía está haciendo una investigación original.
Otros tipos de investigación no tienen un potencial comercial obvio. A veces el gobierno paga por el desarrollo, a veces para apoyar la ciencia fundamental y otras por posibles aplicaciones de defensa o salud pública. A veces, un desarrollo financiado con fondos públicos (Arpanet) se vuelve comercialmente útil (Internet).
El conocimiento es bueno. El nuevo conocimiento puede ser impredeciblemente bueno.