Si le pide a sus amigos que enumeren buenos rasgos humanos, la mayoría incluirá “inteligente”. Si construimos una criatura, la haríamos inteligente. De hecho, estamos tratando de hacer eso con robots e IA. Valoramos la inteligencia, por lo que suponemos que quien creó los dinosaurios compartió ese valor.
Por supuesto, nadie creó dinosaurios. Evolucionaron, a través de la Selección Natural, que no tenía ningún objetivo en absoluto. No trata de hacer criaturas inteligentes. No tiene intenciones, por lo que no intenta hacer nada. En cambio, es una colección de fuerzas que tienden a favorecer a los organismos que son buenos para reproducirse. Si la inteligencia ayuda a los organismos a reproducirse, hay una buena posibilidad de que la Selección Natural lo dote de inteligencia; de lo contrario no lo hará.
Se podría pensar que la inteligencia siempre sería un beneficio, ya que las criaturas inteligentes son más capaces de descubrir cómo sobrevivir cuando las cosas se ponen difíciles, y solo los sobrevivientes pueden aparearse y tener hijos.
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El problema es que la inteligencia es extremadamente costosa. Eso no es una metáfora. Todo lo que hacemos, cada paso que damos, cada latido de nuestro corazón, cada pensamiento que pensamos, requiere energía. Pensar es computar, y la computación requiere mucha, mucha energía. Nuestros cerebros consumen el 20% de la energía en nuestros cuerpos. Esa es la energía que podríamos usar para pelear, huir o para hacer otra cosa comenzando con F.
Los animales no pueden consumir energía solar, como las plantas. Para mantener sus cerebros y cuerpos, tienen que comer, extrayendo energía de otros animales o plantas. Lo que significa que tienen que cazar o pastar, y ambas actividades los exponen a peligros.
Si Natural Selection puede encontrar una manera de crear un organismo que sea bueno para reproducir sin el gasto y el peligro de ser inteligente, probablemente lo hará. La mayoría de las veces, lo hace. Los organismos inteligentes son raros. La abrumadora mayoría de las formas de vida (plantas, microorganismos, insectos) son capaces de sobrevivir y reproducirse muy bien con una inteligencia insignificante o nula. Entonces, la verdadera pregunta es: “¿Por qué no somos tan tontos como los dinosaurios?” Si las plantas y las cucarachas pueden vivir y reproducirse bien sin ser inteligentes, ¿por qué tenemos estas computadoras costosas y derrochadoras unidas a nuestros cuellos?
¿Somos realmente tan inteligentes? Podríamos ser mucho más inteligentes de lo que somos, pero eso requeriría cerebros que queman aún más combustible. Probablemente tendríamos que comer todo el día, lo que hubiera sido imposible para nuestros antepasados. No tenían acceso a suficiente comida.
Me imagino a extraterrestres súper inteligentes (que valoran la inteligencia como nosotros) aterrizando en la Tierra y diciendo: “No lo entiendo. ¿Por qué los humanos no son tan inteligentes como nosotros?” La respuesta: porque es caro y no sería un beneficio neto en términos de reproducción.
Aquí hay otra forma de pensarlo. Algún día podremos tener los conocimientos para construir máquinas realmente inteligentes. En teoría, podríamos construirlos tan inteligentes como quisiéramos, pero cuanto más inteligentes los hiciéramos, más potencia necesitarían. ¿En qué punto diríamos, “Suficiente es suficiente?” Si pudiéramos hacer una máquina lo suficientemente inteligente como para resolver todas las preguntas principales en Física, pero para hacerlo, tendríamos que robar electricidad a cada hogar durante 20 años, ¿lo haríamos? La inteligencia siempre viene con una etiqueta de precio.
Puede que nos guste ser inteligentes, pero no somos máquinas inteligentes; Como todas las formas de vida, somos máquinas de reproducción. Somos los que resultan ser más inteligentes que la mayoría.
¿Por qué somos tan inteligentes? ¿Por qué Natural Selection no eliminó a todos los humanos inteligentes, ya que la inteligencia es tan cara? No sabemos exactamente, pero una respuesta es que la alta inteligencia tiende a ser útil para las criaturas altamente sociales. (Ser un animal de carga es una estrategia útil para la supervivencia y la reproducción. El paquete ayuda a mantener seguro al individuo).
El procesamiento social (¿con quién debo entablar amistad? ¿Quién es probable que me traicione?) Es extremadamente complicado. Es tan complicado, hay evidencia de que nuestros cerebros lo hacen incluso cuando no estamos pensando conscientemente en nada. Cuanto más comunal es una especie, más inteligencia se convierte en un activo. Los perros son inteligentes, los simios son inteligentes, los delfines son inteligentes y los humanos son inteligentes.
Esa no es toda la historia: las abejas son animales sociales, pero son tontas en comparación con la mayoría de los mamíferos. (Algunos biólogos piensan que las abejas son células, y que la colmena es el organismo inteligente). Los pulpos son extremadamente inteligentes, pero a la vez son solitarios. Por lo tanto, debe haber otras presiones ambientales que produzcan inteligencia, además de la vida social. Si le interesa leer sobre otras presiones que pueden conducir a la inteligencia, este artículo es un buen comienzo: http://en.wikipedia.org/wiki/Evo…
