En realidad, los rayos X pueden pasar y atraviesan el plomo.
Lo que el plomo (y toda la materia, para eso, um, materia) hace a los rayos X es atenuarlos . Es decir, para un número determinado de fotones de rayos X que inciden en un bloque de plomo, una fracción de ellos será absorbida por el plomo, y el resto continuará y escapará por el otro lado. Cuanto más material tengan que atravesar los rayos X (es decir, cuanto más grueso sea el trozo de plomo), mayor será la fracción de rayos X absorbidos, hasta un punto donde el plomo se vuelve tan grueso que prácticamente no escapan fotones.
El plomo es muy bueno para atenuar los rayos X porque:
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- Tiene un gran número atómico (Z = 82). Esto significa que tiene muchos protones (no tan importantes) y electrones (¡importantes!) Por átomo. Las interacciones de rayos X con los electrones son el método principal por el cual se absorben.
- Tiene una gran densidad de masa ([matemática] \ rho [/ matemática] = 11.34 g / cm ^ 3). Esto significa que la densidad de electrones (número de electrones por unidad de volumen) también es grande.
La consecuencia de estos dos hechos (gran número atómico y densidad) es que lleva relativamente menos tiempo para atenuar los rayos X que la mayoría de los otros materiales. Si bien hay materiales con números atómicos y densidades más grandes que el plomo, sigue siendo un material popular para el blindaje de rayos X, ya que es abundante, asequible y se forma fácilmente en bloques y láminas.