Los fotones son lo que consideramos para mediar el intercambio de impulso entre electrones. El posible efecto de un electrón viaja a la velocidad de la luz hasta que encuentra el efecto de un electrón que ocupa el mismo estado con la misma energía y espín. Pero en lugar de permitir que los dos ocupen el mismo estado, ya que en realidad son independientes, la naturaleza conspira para hacer que sus energías sean diferentes mediante el intercambio de impulso. La función de onda cambia de signo debido a lo que se llama el principio de exclusión de Pauli.
El efecto es exactamente el mismo que hacer rebotar una pelota sobre una superficie, excepto que los electrones pueden rebotar entre sí a una distancia con un retraso relativo de la velocidad de la luz. Aunque los átomos son en su mayoría espacio vacío, la bola rebota porque los estados de energía de los electrones en la bola están ocupados por electrones en la pared.
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