Esta es una respuesta algo intuitiva y especulativa, pero se basa en mi experiencia como estudiante graduado de IA en el MIT durante 2 años.
La investigación de IA en los EE. UU. Tiene algunas fuentes importantes de financiación y motivadores:
- El militar. DARPA financia una gran cantidad de investigación sobre IA, y a menudo queda claro de inmediato que quieren algún producto utilizable. Tanto para la robótica como para la visión por computadora, muchos de los proyectos tienen un uso inmediato o a largo plazo en el ejército. Un ejemplo es el programa Mind’s Eye (ejército estadounidense).
- Los gigantes tecnológicos (Google, Microsoft, …). Están interesados en la IA por varias razones. Pero nuevamente, su uso más inmediato para ellos es el reconocimiento de voz, así como mejorar la forma en que crean valor a partir de sus datos masivos (motores de recomendación, etc.). Google ha demostrado recientemente cierto interés en la robótica (principalmente automóviles autónomos), pero no está claro en qué medida lo utilizarán.
- NSF y NIH están más interesados en el aspecto biológico de la historia (no exclusivamente). Financian muchos proyectos que están relacionados con la IA y la neurociencia. La más reciente es la Iniciativa BRAIN, que creo que parte de su dinero ha terminado en lugares como The Center for Brains, Minds & Machines.
Ahora, vamos a contrastar esto con el sistema japonés. Desde el principio, las empresas y universidades japonesas han estado muy interesadas (y pioneras) en la robótica (ver robótica japonesa), por lo tanto, el desarrollo y la financiación están muy orientados hacia ese subdominio. Sin embargo, el enfoque en la robótica ha sido algo diferente al de los EE. UU., Porque el principal motivador para los robots ha sido industrial y “cultural” más que relacionado con el ejército. También tienen esta obsesión por hacer robots similares a los humanos. Todos hemos visto a ASIMO y sus compañeros más humanos: 
Además, los robots de servicio están más integrados en la vida japonesa que en cualquier otro lugar.
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Los gigantes tecnológicos japoneses están más orientados al hardware y, por lo tanto, tampoco hay tanto interés (o columna vertebral) en la IA de “software puro” como en los EE. UU. Finalmente, aunque Japón tiene una excelente tradición en la investigación en neurociencia, su enfoque es bastante molecular. Por lo tanto, el enfoque interdisciplinario de la ciencia cognitiva y la IA también está menos racionalizado que en los EE. UU.
En resumen, el modelo japonés dominante de IA se centra en la robótica (no militar) y es menos activo en otras áreas. Pero son realmente buenos en lo que están haciendo.
