Siempre siempre: ¡Consulta a los bibliotecarios! Tienen acceso a bases de datos gratuitas que quizás no conozcas, y en general son las personas más geniales del planeta. En mi opinión, las bibliotecas son el corazón de la democracia (por cierto, también es un gran lugar para encontrar fuentes sobre historias).
Cuando estaba investigando TRUEVINE, una base de datos clave a la que necesitaba acceso era un portal muy costoso hacia los viejos números anteriores de las revistas Variety y Billboard de las décadas de 1910 a 1950. Una suscripción cuesta $ 3,000 anualmente. Un bibliotecario en el cercano Roanoke College solicitó una prueba gratuita de 30 días, y pude ir a esa biblioteca y trabajar todo lo que quería dentro de esa base de datos, lo cual fue muy útil.
También uso mucho Ancestry, ¡pero siempre me sorprende que los bibliotecarios de la Sala Virginia de la Biblioteca Pública de Roanoke encuentren tesoros de documentos en la misma base de datos que uso que yo mismo he pasado por alto! ¡Es como si tuvieran superpoderes de archivo! Y son tan amables y dispuestos a ayudar.
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Otra cosa: a veces contrato expertos para que me ayuden. Pagué a un examinador local de títulos para que me ayudara a investigar un caso judicial difícil y en curso para TRUEVINE que se presentó en 1938. Encontró cosas que nunca habría encontrado en el tribunal. Pero faltaba un archivo que no pudo localizar porque había sido archivado erróneamente en un anexo de un tribunal externo. Realmente necesitaba ese archivo perdido, así que fui al secretario de los tribunales y le rogué que impresionara a la persona que administraba el anexo que realmente necesitaba el archivo, y unos días después lo tuve. A veces, solo tiene que seguir tirando de cada pequeño hilo: contrata a los expertos, empuja personalmente a las personas a cargo de los documentos y conoce a los bibliotecarios, sobre todo, para que pueda imponer un poquito de sus superpoderes.
En TRUEVINE, las fotografías fueron material de fuente particularmente importante. Los hermanos que fueron los personajes principales fueron fotografiados miles de veces durante el período en que fueron traficados. Sin embargo, encontré fotos que nunca antes se habían publicado al contactar personas, ¡siempre se trata de hacer una relación con personas reales! – Quién dirigió los archivos.
Luego, enviaría estas asombrosas fotografías a expertos que me ayudaron a interpretarlas. Encontré a un experto en vestuario histórico en el Colegio de Charleston (profesor Josh Bond) que voló las fotos y vio cosas en la ropa que nunca hubiera notado. Cuando le agradecí, él se entusiasmó, “¡La ropa masculina histórica es mi pasión!”
Envié fotos de los hermanos tocando música a musicólogos que felizmente señalaron detalles sobre la forma en que sostenían los instrumentos que hablaban mucho en mi narrativa.
Una de las mejores cosas de ser autor / periodista es que es como recibir un pago para obtener un título de posgrado en lo que sea que le interese. Es una licencia para ser curioso. Afortunadamente, hay expertos que están felices de ayudarlo a aprender más sobre sus temas; solo tienes que llamarlos.
