Un organismo necesita diferentes productos genéticos en diferentes momentos de su vida y en diferentes lugares de su cuerpo. Cuando eras un feto, necesitabas diferentes proteínas que endurecían tus huesos que ahora con los huesos adultos. Si no pudieras apagar esta producción, tendrías una enfermedad genética llamada fibrodisplasia osificante progresiva y cada vez que te lesionaras, el hueso crecería en el punto del daño.
Esto es todo hueso. Al morir, esta persona estaba casi completamente inmóvil. 
Sus glóbulos rojos en desarrollo necesitan producir hemoglobina, pero si todas las células de su cuerpo la produjeran, rápidamente se quedaría sin hierro y moriría. Si hubiera producido el mismo tipo de hemoglobina que un feto como lo hizo ahora, no habría podido extraer suficiente oxígeno del torrente sanguíneo de su madre.
Las cosas cambian y los organismos deben estar preparados para todas las situaciones que puedan encontrar, pero cada célula recibe el mismo * libro de instrucciones, su genoma. Debe tener una manera de leer las páginas correctas en el momento adecuado, y la regulación de la expresión génica es cómo se hace.
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* Esto no es estrictamente cierto en todos los organismos, pero es lo suficientemente cierto. Es una mentira que les decimos a los niños.
